2023 was het warmste jaar ooit gemeten vanwege klimaatverandering in combinatie met de effecten van het El Niño-fenomeen. Dit record zal echter niet lang standhouden, omdat de gemiddelde temperatuur van de aarde in 2024 op een hoger niveau ligt.
De organisatie World Weather Attribution (WWA) publiceerde haar jaarlijkse rapport ‘Weather Extremes’, waaruit bleek dat de temperatuur het afgelopen jaar met 1,3 graden Celsius (34,34 graden Fahrenheit) is gestegen, grotendeels veroorzaakt door menselijke industriële activiteiten. Alleen al in november van dit jaar bedroeg de gemiddelde temperatuur wereldwijd 14,10 graden Celsius (57,38 graden Fahrenheit). De gemiddelde wereldwijde temperatuur bedroeg vorig jaar 14,98 graden Celsius (59 graden Fahrenheit).
Deze verandering heeft bijgedragen aan ‘terugkerende hittegolven, droogtes, bosbranden, stormen en overstromingen’ van veel grotere omvang en ernst. De WWA schat dat klimaatverandering verantwoordelijk is voor minstens 3.700 doden en dat 26 verschillende weersomstandigheden tegen 2024 ervoor zullen zorgen dat “miljoenen mensen wereldwijd hun huizen moeten ontvluchten.”
In het rapport worden in totaal 219 weersgebeurtenissen in 2024 genoemd die voldoen aan de ‘triggercriteria’ om als ongebruikelijke weersverschijnselen te worden geïdentificeerd. Veel gebeurtenissen worden beïnvloed door een natuurlijk klimaatpatroon, bekend als El Niño (dat sterker wordt onder invloed van klimaatverandering). Uit onderzoek van de WWA is gebleken dat ‘klimaatverandering een grotere rol speelt dan El Niño bij het veroorzaken van deze gebeurtenissen, waaronder de historische droogte in het Amazonegebied.’

In 2024 zorgde klimaatverandering voor gemiddeld 41 extra gevaarlijk warme dagen en wereldwijd voor recordbrekende regenval en overstromingen. Uit onderzoek naar 16 overstromingen bleek dat ze allemaal werden veroorzaakt door een opwarmende atmosfeer die meer vocht vasthield en daardoor heviger regende. Zulke klimaatomstandigheden kunnen ook bijdragen aan dodelijkere stormen zoals Helene, de storm van categorie 4 die de Verenigde Staten in september trof. Volgens schattingen van het North Carolina Office of Budget and Management heeft Helene alleen al in de staat 53,8 miljard dollar aan schade veroorzaakt.
Volgens het WWA-rapport worden twee van 's werelds belangrijkste ecosystemen ook "in 2024 zwaar beïnvloed door klimaatverandering". Het Amazone-regenwoud en de Pantanal, het grootste tropische wetland ter wereld, hebben het afgelopen jaar te kampen gehad met ernstige droogte en bosbranden, die tot een "enorm verlies aan biodiversiteit" hebben geleid.
Beide regio's zijn van essentieel belang voor het behoud van de gezondheid van de ecosystemen van de aarde, het klimaat en de economie. De uitgestrekte vegetatie van het Amazonegebied zorgt ervoor dat er door middel van fotosynthese grote hoeveelheden koolstofdioxide uit de atmosfeer worden gehaald. Tegelijkertijd komt er water vrij in de atmosfeer om het klimaat te reguleren en de zeestromingen te regelen. Volgens het Wereld Natuur Fonds (WNF) vormen de wetlands van de Pantanal de thuisbasis van tienduizenden diersoorten en zorgen ze voor broodnodige bescherming tegen overstromingen in de regio. Daarnaast genereren ze wereldwijde economische activiteit voor veeteelt en sojaproductie.
Het WWA-rapport bevat een aantal belangrijke voornemens voor 2025 om de toenemende gevolgen van klimaatverandering tegen te gaan. Het rapport pleit voor een ‘snellere transitie’ van het gebruik van fossiele brandstoffen, betere systemen voor vroegtijdige waarschuwing voor extreme weersomstandigheden, meer aandacht voor het melden van sterfgevallen als gevolg van hitte en financiering voor ontwikkelingslanden en -regio’s die het zwaarst door klimaatverandering worden getroffen.