3 ongelooflijke feiten over het heelal

Het heelal is werkelijk verbazingwekkend. Enerzijds vanwege de enorme omvang, anderzijds vanwege de mysteries die de menselijke verbeelding te boven gaan. Hoeveel we ook over de ruimte leren, er zijn altijd nieuwe en verbazingwekkende dingen te ontdekken. Hieronder staan ​​slechts drie van de talloze feiten over het heelal die ons "ogen wijd open en mond wijd open doen gaan" wanneer we ze voor het eerst horen.

De grootste bekende ster is 2.150 keer zwaarder dan onze zon.

De zon is in vergelijking met de aarde zo groot dat hij ons kan opwarmen, ook al zijn we 150 miljoen kilometer van de aarde verwijderd. Het is moeilijk om het precies te visualiseren, maar schattingen van wetenschappers geven aan dat de zon 1.287.000 keer groter is dan de aarde. De diameter van de aarde bedraagt ​​slechts 12.770 kilometer, terwijl de diameter van de zon 1.388.000 kilometer bedraagt. Dat verschil is enorm, maar toch is Sol nog steeds een vrij kleine ster vergeleken met veel andere sterren in het heelal.

De grootste ster die astronomen momenteel kennen, is Stephenson 2-DFK 1, vaak aangeduid als Stephenson 2-18. Het is een rode superreus in het sterrenbeeld Scutum, ongeveer 18.900 lichtjaar van de aarde. Geschat wordt dat Stephenson 2-18 ongeveer 2.150 keer zo zwaar is als onze zon. De diameter bedraagt ​​1.859.750.000 mijl, een getal zo groot dat niemand het zich kan voorstellen.

Stel je het volgende voor: als Stephenson 2-18 op de positie van de zon zou worden geplaatst, zou het oppervlak ervan zich uitstrekken tot aan de baan van Saturnus. Deze ster is zo groot dat het 9 uur zou duren om met de lichtsnelheid rond de ster te reizen. Vergeleken met de zon duurt het slechts 14,5 seconden om de omtrek te ronden. Er passen 10 miljard Suns in Stephenson 2-18. De ster is zo groot dat wetenschappers overwegen om het een rode superreus te noemen in plaats van een gewone superreus.

Het is echter belangrijk om te beseffen dat we deze gigantische ster vanaf zo'n grote afstand observeren, dat onze observaties en metingen een onzekerheid van maar liefst 50% hebben. Alle schattingen voor deze ster zijn slechts schattingen. Stephenson 2-18 is misschien niet zo groot als we dachten, maar hij is zeker vele malen groter dan de zon. Er zijn veel andere sterren die duizenden malen groter zijn dan de zon, zoals WOH G64 en UY Scuti.

Het helderste object in het heelal werd gecreëerd door een gigantisch zwart gat

Als je aan heldere dingen in de ruimte denkt, denk je waarschijnlijk niet aan zwarte gaten. Zwarte gaten absorberen immers licht door hun grote zwaartekracht. Daarom zien wij ze als zwart. De werkelijkheid is echter iets ingewikkelder. Het is waar dat er een punt is waarop de zwaartekracht van een zwart gat zo sterk is dat het licht daar niet meer kan ontsnappen. Hierdoor kunnen we daar nooit meer licht zien. Maar indirect produceren zwarte gaten ook licht.

Op 12 miljard lichtjaar afstand bevindt zich een superzwaar zwart gat met de naam J059-4351. Het heeft een massa die ongeveer 17 miljard keer zo groot is als die van de zon en bevindt zich in het centrum van een sterrenstelsel vol materie. De zwaartekracht van J059-4351 is zo sterk dat de maan naar schatting elke dag een massa gelijk aan die van de zon opslokt. Het spreekt voor zich dat dit een enorme hoeveelheid materiaal is.

Wanneer deze materie, of het nu gas, gesteente of zelfs losse moleculen zijn, de gebeurtenishorizon van J059-4351 nadert, wordt het versneld tot bijna de lichtsnelheid en ontstaat er een enorme wrijving. Door deze wrijving ontstaan ​​allerlei soorten energie, waaronder radiogolven en zichtbaar licht. Daarom verbrandt een meteoriet als hij de atmosfeer van de aarde binnenkomt en gloeit hij. Het licht dat bij dit proces vrijkomt, zorgt ervoor dat de accretieschijf van het zwarte gat zo helder lijkt. Het is ook de reden waarom je licht rond het zwarte gat kunt zien.

J059-4351 is zo groot dat het materie met bijna de lichtsnelheid aanzuigt. Hierdoor is het licht dat bij dit proces vrijkomt 500 biljoen keer helderder dan dat van de zon. Het is lastig om een ​​grappige analogie te bedenken die je helpt dit te visualiseren. Bedenk dat een biljoen 12 nullen heeft en dat we het dan over 500 keer dat aantal hebben.

Het is misschien moeilijk te geloven dat het helderste object in het heelal simpelweg het resultaat is van een enorme hoeveelheid materie die met extreem hoge snelheid in een gigantisch zwart gat wordt gezogen. Maar 40% van de massa die bij dit proces betrokken is, wordt omgezet in energie. Daarmee is het een van de meest efficiënte natuurlijke processen in het heelal. Vergelijk dat eens met de fusiereactie in de zon, waarbij minder dan 1% van de materie wordt omgezet in energie. Dit is werkelijk verbazingwekkend.

Het grootste deel van de massa van het zonnestelsel bevindt zich in de zon

Voor ons mensen lijkt de Aarde heel groot. Het duurt lang om de omtrek van de blauwe planeet te bewandelen. Je kunt kilometers graven en toch de kern niet bereiken. Deze planeet weegt miljarden miljarden kilo's. Hij wordt echter nog steeds overschaduwd door andere planeten, zoals Jupiter en Saturnus. Ons zonnestelsel is niet erg divers. Het bestaat slechts uit een paar planeten, manen en asteroïden die eromheen zweven, en het middelpunt is natuurlijk de zon.

Toch zult u misschien verbaasd zijn als u hoort dat 98,86% van de massa van het zonnestelsel zich in de zon bevindt. Alle andere objecten in het zonnestelsel, inclusief alle planeten, manen en zwevende rotsen, vormen slechts 1,14% van de resterende massa. Zelfs de aarde vertegenwoordigt slechts 0,1% van de massa van het zonnestelsel.

Dit laat zien hoe groot het heelal werkelijk is. Zelfs als we alle andere planeten in het zonnestelsel meerekenen, heeft Jupiter nog steeds een massa die 2,5 keer zo groot is. Maar de zon is bijna 100 keer zo zwaar als Jupiter en er zijn sterren die onze zon doen lijken op een stofje.