4 belangrijke astronomische ontdekkingen van de oude Grieken

De astronomie van het oude Griekenland omvat veel interessante zaken die u misschien nog niet ontdekt heeft. Hieronder vindt u enkele belangrijke astronomische ontdekkingen van de oude Grieken die u misschien nog niet kent.

De Geschiedenissen van Herodotus (484 v.Chr. tot 425 v.Chr.) bieden een opmerkelijk inzicht in de wereld zoals die bekend was bij de oude Grieken in het midden van de vijfde eeuw v.Chr. Bijna net zo interessant als wat ze weten, is wat ze níét weten. Hiermee werd de basis gelegd voor opmerkelijke vooruitgang in hun begrip in de daaropvolgende eeuwen, die uitsluitend gebaseerd was op wat zij met hun eigen ogen konden waarnemen.

Herodotus beweerde dat Afrika bijna volledig door zee omringd was. Hoe weet je dat? Hij vertelt het verhaal van Fenicische zeelieden die door koning Neco II van Egypte (ca. 600 v.Chr.) werden gestuurd om met de klok mee rondom het Afrikaanse continent te varen, beginnend bij de Rode Zee. Als dit verhaal waar is, gaat het over de eerste bekende omvaart van Afrika. Het biedt daarnaast een interessant inzicht in de astronomische kennis van de oudheid.

De reis duurde meerdere jaren. Nadat ze de zuidpunt van Afrika hadden gerond en naar het westen waren gevaren, zagen de zeelieden de zon rechts van hen, boven de noordelijke horizon. Deze observatie was destijds volkomen onzinnig, omdat men nog niet wist dat de aarde bolvormig was en een zuidelijk halfrond had.

Astronomie is een van de oudste wetenschappen op aarde. Ze werd ontwikkeld door oude beschavingen, met name de Griekse beschaving, en heeft talloze revolutionaire bijdragen geleverd aan de geschiedenis van de menselijke ontwikkeling in het algemeen. De komst van de telescoop markeerde het begin van de toetreding van de astronomie tot het moderne wetenschappelijke toneel. Voordien bestond de belangrijkste onderzoeksmethode die oude astronomen toepasten uit waarnemingen met het blote oog, gecombineerd met eenvoudige astronomische instrumenten die al uit nog vroegere perioden waren teruggevonden. Dit wil echter niet zeggen dat er in deze periode geen grote ontdekkingen in de astronomie plaatsvonden, integendeel.

Hieronder staan ​​vier belangrijke astronomische ontdekkingen van de oude Grieken, die een grote invloed hebben gehad op de geschiedenis van de menselijke ruimtevaart.

Planeten die om de zon draaien

De oude Griekse astronoom en wiskundige Aristarchus van Samos (310 v.Chr. - 230 v.Chr.) was de eerste die de heliocentrische modeltheorie opstelde, waarbij de zon zich in het middelpunt van het heelal bevond en de aarde om de zon draaide. Hij beweerde dat de zon het centrale vuur van het heelal is en dat de overige planeten die door de mens worden waargenomen, entiteiten zijn die in een bepaalde volgorde om dit vuur heen draaien.

Dit was een verbazingwekkende ontdekking, omdat veel mensen dachten dat de theorie dat de zon het middelpunt is en de aarde om de zon draait, pas in de 16e eeuw door Nicolaas Copernicus was bedacht. Het was echter Nicolaus Copernicus die de eerste moderne vorm van heliocentrisme voorstelde in een boek dat hij zelf schreef, en de persoon die Nicolaus "inspireerde" om dit werk te ontwikkelen, was Aristarchus van Samos.

Grootte van de maan

Een andere belangrijke ontdekking werd gedaan door Aristarchus van Samos. Hij was de eerste die een theorie ontwikkelde over de grootte en afstand van de Zon en de Maan. Tegelijkertijd werden er elementaire berekeningen uitgevoerd over de relatieve grootte en afstand van de Zon en de Maan. Daarmee werd de basis gelegd voor veel belangrijke metingen later.

Het is al langer bekend dat de Zon en de Maan aan de hemel even groot lijken, maar dat de Zon verder weg staat. Aristarchus realiseerde zich dit nadat hij getuige was geweest van een zonsverduistering. Dit gebeurt wanneer de maan op een bepaalde afstand van de aarde voor de zon langs schuift.

Bovendien ontdekte Aristarchus, toen hij de Maan observeerde tijdens het eerste of derde kwartaal van het jaar, dat de Zon, de Aarde en de Maan een rechthoekige driehoek vormden.

Omdat Pythagoras enkele eeuwen eerder had bepaald hoe de lengtes van driehoekszijden zich tot elkaar verhielden (de stelling van Pythagoras), gebruikte Aristarchus de stelling van de rechthoekige driehoek om te schatten dat de afstand van de aarde tot de zon 18 tot 20 keer zo groot was als de afstand tot de maan. Hij berekende ook dat de maan ongeveer een derde van de aarde groot is, gebaseerd op het tijdstip waarop totale maansverduisteringen plaatsvinden.

Wat betreft het probleem van de afstand tussen de zon en de maan, was het getal dat Áitarchus gaf te laag, namelijk 390. De verhouding tussen de grootte van de aarde en de maan die hij gaf, was echter verrassend nauwkeurig (de maan heeft een diameter die slechts 0,27 keer (bijna 1/3) van die van de aarde is).

Omtrek van de aarde

Eratosthenes (276 v.Chr. - 195 v.Chr.) was een fervent experimenteel astronoom uit de Griekse beschaving. Een van zijn grootste prestaties was de eerste berekening van de omtrek van de aarde. De berekeningsmethode van Eratosthenes was gebaseerd op het meten van de lengte van de schaduw van pilaren die verticaal op de grond stonden tijdens de zomerzonnewende, op verschillende breedtegraden rond het middaguur.

De zon staat zo ver weg dat de stralen, waar ze de aarde ook raken, vrijwel parallel aan elkaar bewegen. Het verschil in de schaduw van het object gaf aan hoezeer het aardoppervlak gebogen is. Eratosthenes gebruikte deze theorie om de omtrek van de aarde te schatten. Hij kwam uit op ongeveer 40.000 km, een heel nauwkeurig getal.

Een andere oude astronoom, Posidonius (135 v.Chr. - 51 v.Chr.), gebruikte een nieuwe berekeningsmethode, maar kwam ook tot vergelijkbare resultaten. Posidonius woonde het grootste deel van zijn leven op het eiland Rhodos. Daar zag hij vaak de ster Canopus heel dicht bij de horizon staan. Toen Posidonius echter naar Alexandrië in Egypte vertrok, zag hij dat de positie van Canopus was veranderd en dat deze nu ongeveer 7,5 graden boven de horizon stond.

Ervan uitgaande dat 7,5 graden gelijk is aan 1/48 van een cirkel, vermenigvuldigde Posidonius de afstand van Rhodos naar Alexandrië met 48 en kwam zo op een waarde van ongeveer 40.000 km - de omtrek van de aarde.

De eerste astronomische computer

De oudste nog bestaande mechanische computer ter wereld is het Antikythera Mechanisme. Deze werd in 1900 ontdekt in een oud scheepswrak voor de kust van het Griekse eiland Antikythera.

Het apparaat is in de loop der tijd beschadigd geraakt, maar als het eenmaal intact is, ziet het eruit als een doos met tientallen nauwkeurig vervaardigde bronzen tandwielen. Wanneer u de buitenste tandwielen handmatig draait, worden op elk moment van het jaar de maanfasen, de tijden van zonsverduisteringen en de posities van de vijf verschillende planeten die op dat moment bekend waren, weergegeven: Mercurius, Venus, Mars, Jupiter en Saturnus.

Het is nog steeds onduidelijk wie deze unieke astronomische computer heeft gemaakt. Volgens wetenschappers dateert het echter uit de derde tot eerste eeuw voor Christus en zou het zelfs het werk van Archimedes kunnen zijn.