De oceanen bedekken het grootste deel van het aardoppervlak. Wat zou er gebeuren als we al het zeewater van onze planeet zouden wegzuigen?
Voormalig NASA-planeetwetenschapper James O'Donoghue heeft een video uit 2008 van NASA-fysicus en animator Horace Mitchell bewerkt. Hij vertraagde de video en voegde er een indicator voor waterverlies aan toe. Zo kunnen we zien hoe de aarde eruit zou zien als al het water verdwenen was en de rest van de planeet zichtbaar werd.
Hier is de video vertraagd:
Nadat het water was gezakt, werd al in de eerste tien meter een prachtig onderwaterlandschap zichtbaar.
Het eerste deel dat werd blootgelegd, zijn de continentale platen: de onderwatergrenzen van de continenten, inclusief de bruggen die oermensen gebruikten om van het ene continent naar het andere te migreren. Tienduizenden jaren geleden konden onze voorouders van Europa naar Groot-Brittannië, van Rusland naar Amerika en van Australië naar de omliggende eilanden verhuizen.
Tijdens de laatste ijstijd zat veel zeewater vast in ijs, vergelijkbaar met de grote ijskappen bij de polen die de continenten met elkaar verbinden, aldus O'Donoghue. Al deze bruggen maakten menselijke migratie mogelijk. Toen de ijstijd voorbij was, vulden de wegen zich met zeewater.
Door dat water te verwijderen, krijgen we een kijkje in de oude wereld van onze voorouders.
Nadat de zeespiegel 2.000 tot 3.000 meter daalde, ontstond geleidelijk aan het langste gebergte op aarde, waarvan meer dan 90% onder water ligt. Het is een bergketen in het midden van de oceaan, die meer dan 60.000 km lang is en de hele wereld beslaat.
Toen het waterpeil met meer dan 6.000 meter daalde, verdween het meeste zeewater. Maar om het diepste deel van de Marianentrog droog te leggen, zou de zeespiegel nog eens 5.000 meter moeten dalen.
De video laat ons zien dat de oceaanbodem qua geografie net zo rijk en interessant is als de continenten, zegt O'Donoghue.
Hij voegde toe dat het leegpompen van de zeeën niet alleen de zeebodem verkent, maar ons ook helpt om meer te leren over de oude geschiedenis van de mensheid.