Astronoom James Webb ontdekt het meest afgelegen sterrenstelsel ooit waargenomen

Onderzoekers die gebruikmaken van de meest geavanceerde ruimtetelescoop ter wereld, de James Webb-ruimtetelescoop, hebben een extreem verafgelegen sterrenstelsel ontdekt dat mogelijk het verst verwijderde sterrenstelsel is dat ooit is ontdekt. ​​Het is zo ver weg dat het slechts een paar honderd miljoen jaar na de oerknal bestond.

Sinds James Webb in 2022 zijn werkzaamheden begon, gebruiken astronomen de 10 miljard dollar kostende telescoop om een ​​van de moeilijkste taken in de astronomie uit te voeren: het vinden van zeer verre, zeer oude sterrenstelsels. En James Webb heeft hem daarin niet teleurgesteld. Wetenschappers hebben niet alleen verder weg gelegen sterrenstelsels ontdekt, maar deze sterrenstelsels zijn ook helderder en groter dan verwacht. Dit levert een schat aan nieuwe kennis op die tot dan toe onbekend was.

Het nieuw ontdekte sterrenstelsel heet JADES-GS-z14-0, vernoemd naar het Advanced Deep Galaxy Survey (JADES)-programma van de James Webb Space Telescope (JWST), en heeft een roodverschuiving van meer dan 14. Roodverschuiving is een verschijnsel waarbij het licht van een zeer verafgelegen object door de uitdijing van het heelal naar het rode uiteinde van het spectrum wordt geduwd. Hoe verder een object zich dus bevindt, hoe roder het licht lijkt. Bij de eerste sterrenstelsels die James Webb observeerde, was het licht zo ver naar het rode einde van het spectrum verschoven, dat het niet langer als zichtbaar licht verscheen, maar als infrarood. De infraroodinstrumenten van James Webb zijn perfect voor het detecteren van deze extreem verre sterrenstelsels.

En omdat het licht tijd nodig heeft om grote afstanden af ​​te leggen, is het vinden van zeer verre sterrenstelsels alsof je terugkijkt in de tijd. Deze sterrenstelsels ontstonden toen het heelal nog heel jong was.

In het geval van JADES-GS-z14-0 waren wetenschappers verrast dat ze zo'n helder sterrenstelsel zo vroeg in het ontstaan ​​van het heelal aantroffen. "De omvang van het sterrenstelsel laat duidelijk zien dat het meeste licht wordt geproduceerd door een groot aantal jonge sterren, in plaats van materie die in een superzwaar zwart gat in het centrum van het sterrenstelsel valt, dat veel kleiner zou lijken", legt onderzoeker Daniel Eisenstein van het Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics uit in een verklaring.

Deze helderheid suggereert ook dat er in deze vroege periode grote, heldere sterrenstelsels kunnen zijn ontstaan, in tegenstelling tot wat we eerder dachten. Het is verbazingwekkend dat het heelal zo'n sterrenstelsel in slechts 300 miljoen jaar kon creëren.

Nieuwe gegevens zoals de ontdekking van JADES-GS-z14-0 veranderen de manier waarop astronomen denken over de evolutie van sterrenstelsels in het vroege heelal. Dit is een geweldige kans om te bestuderen hoe sterrenstelsels ontstaan.