Bewonder de prachtige sterrencluster door een foto van 80 miljoen pixels

Een verbluffende opname van de sterrenhoop RCW 38 werd gemaakt door het Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) telescoopsysteem in Chili. De opname toont indrukwekkende details van het object dat zich op 5.500 lichtjaar afstand bevindt. Deze sterrenhoop bevindt zich in het sterrenbeeld Vela en is gevuld met stof en gas, wat een vruchtbare omgeving vormt voor de vorming van nieuwe sterren.

Deze sterrenhoop bestaat uit ongeveer 2.000 sterren, waarvan de meeste veel jonger zijn dan onze zon en daarom energieker zijn. Veel van de kleurrijke stippen op de afbeelding worden veroorzaakt door hete, jonge sterren die grote hoeveelheden straling uitzenden, waardoor het stof om hen heen fel oplicht.

De foto is HIER in volledig formaat te bekijken . Zoom volledig in en bewonder de verbluffende details in deze bijzonder waardevolle foto.

De opname is gemaakt met de Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) van de Europese Zuidelijke Sterrenwacht (ESO), gelegen in de Atacamawoestijn in Chili. De opname toont een mix van gas, stof en sterren, wat een majestueus en adembenemend tafereel oplevert. Omdat VISTA in infrarood licht waarneemt, kan het door veel van het stof in dit gebied heen kijken, dat anders ons zicht met zichtbaar licht zou belemmeren. Achter het stof onthult VISTA jonge sterren in stoffige cocons en koude, 'mislukte' sterren, bruine dwergen genaamd, die de geheimen van deze jonge sterrenkraamkamers onthullen.

Naast de infraroodopname deelde ESO ook een opname van dezelfde cluster, maar dan genomen in zichtbaar licht. Dat komt overeen met het deel van het spectrum dat het menselijk oog kan zien. Omdat stof in zichtbaar licht ondoorzichtig is en er zich inderdaad veel stof in deze cluster bevindt, worden de meeste details van de structuur ervan onzichtbaar.

De infraroodafbeelding is gemaakt als onderdeel van een onderzoek uitgevoerd door de VISTA-telescoop. Dezezelfde telescoop produceerde onlangs de meest gedetailleerde infraroodkaart ooit van de Melkweg. Deze kaart toont de wonderen van ons sterrenstelsel, zichtbaar in het infrarood. Moderne ruimtetelescopen, zoals de James Webb, zijn ook uitgerust met instrumenten die in het infraroodbereik werken. Hierdoor kunnen we door stofwolken heen kijken en moeilijk waarneembare asteroïden volgen.