Home
» Wiki
»
Bewonder de zeldzame en prachtige astronomische ring van het heelal
Bewonder de zeldzame en prachtige astronomische ring van het heelal
Een nieuwe indrukwekkende afbeelding, teruggestuurd door de duurste ruimtetelescoop ter wereld, de James Webb-ruimtetelescoop, heeft een zeldzaam object vastgelegd dat een Einsteinring wordt genoemd. Op het eerste gezicht lijkt dit object een prachtige, spookachtige ring aan de hemel, maar in werkelijkheid wordt het gevormd door twee afzonderlijke sterrenstelsels met extreem sterke zwaartekrachten.
Dit typische astronomische verschijnsel wordt zwaartekrachtlens genoemd. Hierbij heeft een groot object, zoals een sterrenstelsel of cluster van sterrenstelsels, genoeg massa om de ruimtetijd te krommen. Wanneer een zwaar object zich voor een object bevindt dat verder weg is dan de aarde, kan het als een vergrootglas fungeren. Hierdoor kunnen we dat verre object veel gedetailleerder zien dan normaal. Dit is een relatief veelvoorkomende bevinding op het gebied van astronomische observatie en het is een van de effectieve methoden die wetenschappers gebruiken om extreem verre sterrenstelsels te bestuderen.
De nieuwste afbeelding van de James Webb-ruimtetelescoop toont een zeldzaam kosmisch fenomeen: de Einsteingordel. Wat op het eerste gezicht één vreemd gevormd sterrenstelsel lijkt, is in werkelijkheid een verzameling van twee sterrenstelsels die ver van elkaar verwijderd zijn. Het dichtstbijzijnde sterrenstelsel op de voorgrond staat in het midden van de afbeelding, terwijl het verder weg gelegen sterrenstelsel op de achtergrond het dichtstbijzijnde sterrenstelsel lijkt te omringen en zo een ring vormt.
Normaal gesproken verschijnen deze kromgetrokken objecten als krommingen of vervormingen die het gevolg zijn van de zwaartekracht die op de ruimte-tijd inwerkt. Soms liggen ze echter ook zo op één lijn dat het verre object op een bijna perfecte cirkel lijkt: dit wordt een Einsteinring genoemd. Operationeel wetenschapper James Webb legt uit:
Wanneer het object gebogen is en het lensende object nauwkeurig is uitgelijnd, ontstaat de karakteristieke Einsteinringvorm. Deze verschijnt als een volledige cirkel of een gedeeltelijke cirkel van licht rondom het lensende object, afhankelijk van de nauwkeurigheid van de uitlijning. Objecten als deze vormen ideale laboratoria voor het bestuderen van sterrenstelsels die te zwak en te ver weg zijn om op een normale manier te kunnen worden waargenomen.
Het dichtstbijzijnde sterrenstelsel in het midden van deze afbeelding is een elliptisch sterrenstelsel (dat er ‘glad’ uitziet met een heldere kern) dat behoort tot een cluster van sterrenstelsels met de naam SMACSJ0028.2-7537, terwijl het verder naar achteren gelegen sterrenstelsel, dat zich uitstrekt tot een ring, een spiraalstelsel is (zoals onze eigen Melkweg). Hoewel dit sterrenstelsel is uitgerekt tot een ringvorm, kun je boven en onder in de afbeelding nog steeds sporen van de spiraalarmen zien.
Deze afbeelding is in feite gemaakt met behulp van gegevens van zowel het NIRCam-instrument van James Webb als de Wide Field Camera 3 van de Hubble-ruimtetelescoop. Dit toont de ongelofelijke efficiëntie van deze twee geavanceerde telescoopsystemen aan, die samenwerken.