Home
» Wiki
»
Bewonder het adembenemende uitzicht op het Sombrerostelsel door de ogen van de James Webb-ruimtetelescoop
Bewonder het adembenemende uitzicht op het Sombrerostelsel door de ogen van de James Webb-ruimtetelescoop
Een nieuwe afbeelding van de James Webb-ruimtetelescoop toont een prachtig en majestueus schouwspel: het Sombrerostelsel (ook bekend als Messier 104), zo genoemd vanwege de gelijkenis met een traditionele Mexicaanse hoed. Dit sterrenstelsel heeft een brede, platte vorm die doet denken aan de bekende brede rand van een hoed. De prachtige buitenste ringen zijn heel duidelijk te zien.
Het Sombrerostelsel bevindt zich op een afstand van 30 miljoen lichtjaar in het sterrenbeeld Maagd en werd eerder al beroemd nadat het werd gefotografeerd door de Hubble-ruimtetelescoop. Op Hubble-beelden ziet het sterrenstelsel er echter uit als een bleke, ondoorzichtige schijf. Op deze nieuwe afbeelding, gemaakt met de duurste telescoop ter wereld, de James Webb-ruimtetelescoop, is aan de buitenkant een blauwe schijf te zien met een kleine, heldere kern precies in het midden. Deze kern vormt de grens van het sterrenstelsel. Ze zijn allemaal prominent en gedetailleerd.
Deze afbeelding vergelijkt beelden van het beroemde Sombrerostelsel in mid-infrarood licht (boven) en zichtbaar licht (onder).
Het verschil tussen de twee bovenstaande afbeeldingen komt voornamelijk door de verschillende golflengten waarop de telescoopsystemen werken. Hubble maakt voornamelijk foto's in het zichtbare lichtdeel van het spectrum, dezelfde golflengtes die onze ogen zien. Hierdoor lijken stoffige sterrenstelsels zoals de Sombrero vaak ondoorzichtig. James Webb werkt in het infrarode deel van het spectrum. Dat betekent dat hij door stof heen kan kijken en structuren kan zien die onzichtbaar zijn voor het menselijk oog.
De James Webb-foto geeft bovendien meer details prijs over het stof waaruit de buitenste delen van de ringen van het sterrenstelsel bestaan. Als je goed kijkt, zie je dat deze blauw-witte vorm klonterig is en dat het stof ongelijkmatig verdeeld is in holtes die op sommige plekken dichter zijn dan op andere. Voor wetenschappers is dit gebied interessant omdat het moleculen bevat die polycyclische aromatische koolwaterstoffen worden genoemd. Deze komen vaak voor in gebieden waar veel jonge sterren ontstaan. Maar de snelheid van stervorming in ons sterrenstelsel ligt behoorlijk laag: de ringen van de Sombrero produceren per jaar maar half zoveel sterren als ons eigen sterrenstelsel, de Melkweg.
Een ander kenmerk van deze afbeelding is het felle licht in het centrum van de Melkweg, een gebied rondom het superzware zwarte gat van de Melkweg, ook wel de actieve galactische kern (AGN) genoemd. Dit gebied is niet zo helder als andere AGN's, omdat het zwarte gat in het centrum relatief rustig is en geen grote hoeveelheden materie verslindt, zoals in andere sterrenstelsels wel het geval is.