China en de Verenigde Staten hebben de afgelopen decennia een gespannen relatie gehad vanwege diverse economische en geopolitieke kwesties. De laatste jaren, vooral tijdens de eerste ambtsperiode van president Donald Trump, zijn de kleine chips in elektronische apparaten echter een twistpunt geworden tussen de twee grootmachten van de wereld.
Nu de Amerikaanse leider (2016-2020) op het punt staat terug te keren naar het Witte Huis, bereidt China zich actief voor op een nieuwe oorlog met de grootste supermacht ter wereld op het gebied van handel en technologie. Het meest duidelijke teken is dat de hoeveelheid Amerikaanse geïntegreerde schakelingen die naar China worden geïmporteerd, enorm is toegenomen.
Met andere woorden: China versnelt de inspanningen om microchips uit de Verenigde Staten in te slaan. Daarmee wil het land zich indekken tegen mogelijke sancties van de nieuwe regering van de verkozen president Donald Trump. China wil zo de impact van mogelijke beperkingen minimaliseren.
Terwijl de 47e president van de Verenigde Staten zich voorbereidt op zijn terugkeer naar het Witte Huis voor een tweede ambtstermijn, bereidt China zich ook voor op een nieuwe ronde sancties en beperkingen voor haar halfgeleiderindustrie. Trump heeft zelfs plannen aangekondigd om invoerrechten tot 60% te heffen op goederen die uit China worden geïmporteerd. Daarnaast zou Trump ook de beperkingen op de export van chips en GPU's naar China kunnen verscherpen.
Volgens een nieuw rapport van de South China Morning Post importeerde China in oktober voor meer dan 1,11 miljard dollar aan geïntegreerde schakelingen uit de Verenigde Staten. Dat is een stijging van 60 procent ten opzichte van een jaar eerder.
Uit douanegegevens blijkt bovendien dat China in de eerste tien maanden van het jaar voor 9,61 miljard dollar aan microchips uit de Verenigde Staten importeerde, een stijging van 42,5 procent ten opzichte van 2023. De maandelijkse chipaankopen van China uit de Verenigde Staten liggen sinds juni gestaag boven de 1 miljard dollar. Van de negen soorten microchips die uit de Verenigde Staten worden geïmporteerd, is het land vooral geïnteresseerd in de aankoop van processoren, controllers en CPU-gebaseerde chips voor opslag en signaalversterking.

Trump heeft bewezen dat zijn belofte om China te ondermijnen geen loze belofte was. Tijdens zijn eerste termijn als president van de VS bestempelde Trump TikTok als een bedreiging voor de Amerikaanse nationale veiligheid, wat leidde tot een handelsoorlog met China. Huawei vertrouwt nog steeds op een verouderde 7-nanometerarchitectuur voor zijn volgende twee Ascend-processors, omdat technologische beperkingen in de VS verhinderen dat de Chinese techgigant toegang heeft tot geavanceerdere lithografiemachines.
De oorsprong van dit conflict ligt deels in de ambitie van China om Taiwan, de grootste en beste chipfabrikant ter wereld, te veroveren. De verovering van Taiwan door China en de toegang tot geavanceerde technologieën voor de productie van chips zou een nationale veiligheidsramp voor de Verenigde Staten kunnen betekenen.