Rendieren zijn het belangrijkste vervoermiddel van de Kerstman, maar pas in 1823 werd de slee door een rendierteam getrokken. Hier zijn enkele vreemde en interessante feiten over dit dier uit het Noordpoolgebied.

Leuke weetjes over rendieren
Rendieren en kariboes zijn één
Traditioneel worden het Euraziatische rendier en het Amerikaanse kariboeras als twee verschillende soorten beschouwd, maar eigenlijk zijn ze één soort: Rangifer tarandus. Er zijn twee hoofdgroepen rendieren: toendra en bos. Deze worden onderverdeeld naar habitattype, niet naar locatie. Deze dieren worden onderverdeeld in negen tot negentien ondersoorten, afhankelijk van wie de classificatie uitvoert.
Rendieren hebben veel verschillende namen.
Rendier komt van het Oudnoorse woord hreindyri, een combinatie van hreinn (de Oudnoorse naam voor het dier) en dyr (‘hert’). Kariboe is de Frans-Canadese versie van het Mi'kmaq-woord kaleboo, wat 'krabber' of 'krabber' betekent en verwijst naar de gewoonte van het dier om door de sneeuw te graven op zoek naar voedsel.

De rendieren van de Kerstman zijn hoogstwaarschijnlijk R. tarandus platyrhynchus, een soort op Spitsbergen
Het gedicht "Een bezoek van Sinterklaas" van Clement C. Moore liet de wereld kennismaken met de rendieren van de Kerstman en beschreef ze als "klein". De enige rendiersoort die echt als klein kan worden beschouwd, is de Spitsbergen-ondersoort. Deze weegt ongeveer de helft van de meeste andere rendiersoorten en is minstens 30 centimeter kleiner. Ze hebben een dikkere wintervacht, kleinere geweien en kortere poten dan alle andere populaties. Dat kan handig zijn als je op een dak landt.
Vreemd genoeg zie je deze rendieren nauwelijks in afbeeldingen van het verhaal over Sinterklaas. In live-actionfilms worden vaak levensgrote rendieren gebruikt, terwijl in animatiefilms de dieren vaak worden afgebeeld als een kruising tussen een witstaarthert en een rendier.
Het is niet altijd eenvoudig om het geslacht van rendieren te bepalen.
Bij de meeste hertensoorten krijgen alleen de mannetjes een gewei, maar bij de meeste rendiersoorten is dat niet het geval. Hoewel vrouwtjes in sommige populaties geen gewei hebben, hebben veel populaties dat wel. In sommige periodes van het jaar kun je het geslacht van een rendier nog vaststellen door naar het gewei te kijken. Dat komt omdat mannetjes hun gewei in de winter of de lente afwerpen, terwijl vrouwtjes dit in de zomer doen.

De rendieren van de Kerstman zouden kinderen kunnen zijn
Omdat rendieren hun gewei op verschillende momenten van het jaar afwerpen, afhankelijk van hun geslacht en leeftijd, weten we dat de rendieren van de Kerstman waarschijnlijk geen oudere mannetjes zijn. Oudere mannelijke rendieren werpen hun gewei namelijk in december af en kerstrendieren worden altijd met een gewei afgebeeld. Vrouwelijke Spitsbergenherten beginnen in de zomer met het krijgen van een gewei en behouden dit het hele jaar door. Dat betekent dat de slee van de Kerstman getrokken moet worden door jonge rendieren. Deze moeten voortdurend vervangen worden als ze ouder worden. Anders moeten de rendieren van de Kerstman vrouwtjes zijn.