Eenvoudige mobiele tools doorverkocht, waardoor Android-apps van bedrijven in gevaar komen

Het internet kent genoeg voorbeelden van goede apps en diensten die door onafhankelijke ontwikkelaars zijn ontwikkeld en die worden vernietigd nadat ze door een groter bedrijf zijn overgenomen. Het meest recente voorbeeld hiervan is de verkoop van de Simple Mobile Tools suite aan ZipoApps, waardoor Android-apps die ooit nuttig waren, nu een potentieel risico vormen voor de privacy.

Wat is Simple Mobile Tools?

Zoals de naam al doet vermoeden, is Simple Mobile Tools een groep eenvoudige open source Android-apps zonder advertenties of onnodige machtigingen. Het project bevat een bestandsbeheerder, agenda, galerij, contacten, notities, muziekspeler, toetsenbord, sms-berichtgever en zelfs een eigen launcher.

Volgens de GitHub-repository van Simple Mobile Tools bevat de suite 24 apps met een totaal van meer dan 70 miljoen downloads en een gemiddelde beoordeling van 4,6. We kunnen gerust stellen dat het project geliefd is binnen de open source community, vooral als je kijkt naar de verschillende subredditberichten op r/fossdroid, r/Android en r/privacy.

Omdat het project open source is, is er geen vast team dat aan de apps werkt. Hoofdontwikkelaar Tibor Kaputa bevestigde de verkoop aan ZipoApps echter in een discussie op GitHub. De apps zijn inmiddels verwijderd uit de F-Droid app store (die prioriteit geeft aan apps die geen tracking, reclame, etc. aanbieden) en wijzen op de aanwezigheid van advertenties in de Google Play Store. Het ondersteunings-e-mailadres is ook gewijzigd naar het domein @zipoapps.com.

Wie is ZipoApps?

ZipoApps is een Israëlisch bedrijf dat apps koopt om ze naar een hoger niveau te tillen. Het bedrijfsmodel van het bedrijf is gebaseerd op het vinden of verwerven van goed presterende apps en het omzetten hiervan in winstgevende tools via advertenties of betaalde abonnementen.

Het bedrijf heeft meer dan 50 apps op zijn Google Play Store-pagina. Op de website van ZipoApps staat dat het bedrijf maandelijks met honderden van dergelijke apps werkt en zijn ‘expertise gebruikt om ze naar een hoger niveau te tillen’. Er is niet veel informatie op de officiële website te vinden over wat het bedrijf precies doet met de apps die het overneemt.

Waarom moet je deze apps onmiddellijk verwijderen?

Als u Simple Tools Suite gebruikt, is het tijd om over te stappen op een andere app. De meeste apps die ZipoApps uitbrengt, verzamelen gebruikersgegevens in verschillende mate en bieden geen manier om die gegevens te verwijderen. Er zijn ook beschuldigingen dat apps spyware of adware zijn (Reddit, gHacks, GitHub), wat niet veel goeds voorspelt voor de toekomst van de suite.

Er is geen concreet bewijs gevonden voor de bewering dat ZipoApps gekochte apps omzet in adware of spyware. Het privacybeleid van het bedrijf bevat echter wel enkele dubieuze beleidsregels voor het verzamelen van gegevens. Zelfs als u de officiële website van een site bezoekt, maken ze gebruik van 'trackingtechnologieën' die automatisch informatie verzamelen over u, uw onlinegedrag en het apparaat dat u gebruikt.

Het uiteindelijke doel van ZipoApps is om geld te verdienen met de apps die ze kopen. Op het meest basale niveau verzamelt een advertentie-app gegevens en volgt u op internet om ervoor te zorgen dat de advertenties zo relevant mogelijk zijn. Zo werkt internetreclame.

Dit betekent dat je een abonnementsgeld moet betalen om apps te kunnen gebruiken die voorheen gratis waren, of dat je je data moet opgeven om de app te kunnen blijven gebruiken. Deze keer is de gebruikersinterface echter ingewikkeld en staat hij vol met advertenties.

Zolang u de app downloadt via de Google Play Store, krijgt u geen spyware. Er zijn manieren om te controleren op spyware op Android-apparaten . De Play Store beschermt u echter niet tegen spamadvertenties of vermeend onethisch beleid voor gegevensverzameling.

Gelukkig heeft de subreddit r/fossdroid een lijst samengesteld met alternatieven voor Simple Mobile Tools. En als u Simple Mobile Tools echt leuk vindt, dan hebben de ontwikkelaars het project eerder al samengevoegd in een nieuwe collectie met de naam Fossify. Daar krijgt u de nieuwste versies van de apps in de Simple Mobile Tools-suite die u tot nu toe hebt gebruikt.