Exoplaneet ontdekt met extreem klimaat en uiterst ongebruikelijke baan

Exoplaneten zijn planeten die zich buiten het zonnestelsel bevinden. Exoplaneten behoren in principe tot een planetenstelsel, maar draaien om een ​​andere ster, een zwart gat, een restant van een planeet of een andere planeet in plaats van om de zon. Ze bevatten dan ook talloze vreemde kenmerken en eigenschappen die als waardevolle kennisschatten voor astronomische onderzoekers worden beschouwd.

Exoplaneten bestaan ​​in alle soorten en maten en kunnen zich op allerlei verschillende manieren vreemd gedragen. Een onlangs bekendgemaakte ontdekking heeft betrekking op een exoplaneet met de naam TIC 241249530 b. Deze planeet heeft de extreemste baan die tot nu toe in de geschiedenis van het astronomisch onderzoek is geregistreerd.

Eigenlijk beschrijven de meeste planeten geen perfect cirkelvormige banen om hun moederster (ook niet die in ons eigen zonnestelsel), maar zijn ze elliptisch en lopen ze aan beide kanten licht af. Deze mate van uitrekking wordt excentriciteit genoemd en wordt gemeten op een schaal van 0 tot 1, waarbij 0 perfect rond is en 1 extreem plat. Pluto heeft bijvoorbeeld een zeer langgerekte baan vergeleken met de planeten in het zonnestelsel, met een excentriciteit van de baan van 0,25. De Aarde heeft een orbitale excentriciteit van slechts 0,02.

Wetenschappers ontdekten echter dat TIC 241249530 b een vrijwel ongekende orbitale excentriciteit heeft van 0,94. Als we ervan uitgaan dat deze planeet zich ook in ons zonnestelsel bevindt, zou hij theoretisch gezien tien keer dichter bij de zon komen dan Mercurius en ook dicht bij de baan van de aarde komen. Wat de oppervlaktetemperatuur betreft, zou een dergelijk traject ook betekenen dat er een verschuiving plaatsvindt van een warme zomerdag naar een dag die heet genoeg is om titanium te laten smelten. Deze extreme temperatuurverandering maakt wetenschappers nieuwsgierig naar de impact ervan op de atmosfeer van de planeet.

Een ander interessant aspect is hoe de baan van de planeet in de loop van de tijd verandert. Wetenschappers voorspellen dat getijdenkrachten die zo dicht bij de moederster komen, ervoor zullen zorgen dat de baan van de planeet cirkelvormiger wordt.

TIC 241249530 b is in wezen een type planeet dat bekendstaat als een zogenaamde hete Jupiter. Deze planeet is ongeveer even groot als Jupiter, maar bevindt zich veel dichter bij zijn moederster. Deze planeet wordt doorgaans buiten ons zonnestelsel aangetroffen. Astronomen weten nog niet hoe deze planeten zo dicht bij hun ster zijn gekomen. Het kan bijvoorbeeld ook zijn dat ze verder weg zijn ontstaan ​​en in de loop van de tijd dichterbij zijn gekomen.

Moderne ruimtetelescopen, zoals die van de James Webb-ruimtetelescoop van NASA, zijn gevoelig genoeg om veranderingen in de atmosfeer van deze pas ontdekte exoplaneet te onderzoeken terwijl deze snel opwarmt. Er valt dus nog veel te leren en te onderzoeken in de toekomst.