Het Internationale Ruimtestation (ISS) zal worden vernietigd door het SpaceX-bedrijf van miljardair Elon Musk wanneer het in 2030 stopt met opereren.
Het ISS zal geleidelijk uit zijn normale baan, op een hoogte van 400 km boven de aarde, komen. De periode duurt 12 tot 18 maanden. Vervolgens duwt het terugkeervoertuig van SpaceX het geheel in de atmosfeer van de aarde, waar het verbrandt en in een watergraf in de Stille Zuidzee terechtkomt.
NASA gaat 843 miljoen dollar uitgeven aan SpaceX voor de ontwikkeling van een schip (exclusief lanceerkosten) dat Amerikaanse modules naar het ISS moet trekken.
Simulatie van het suborbitale ruimtevaartuig (USDV) dat aan het ISS koppelt. Foto: SpaceX
Het suborbitale ruimtevaartuig is gebaseerd op het ontwerp van het Dragon-ruimtevaartuig van het bedrijf. Dit schip vervoert sinds 2012 vracht naar het ISS en sinds 2020 ook bemanning naar het ruimtestation. De scheepsromp wordt gemoderniseerd en uitgerust met extra brandstoftanks, motoren, avionica, energieopwekkingseenheden... om complexe missies uit te voeren.
Rusland blijft tot ten minste 2028 aan boord van het ISS, terwijl de meeste andere meewerkende landen zich ertoe hebben verbonden het tot 2030 in bedrijf te houden. NASA-functionarissen hebben benadrukt dat het tijdstip van de ontmanteling van het ISS afhangt van wanneer er een commerciële vervanger klaar is.
Momenteel zijn verschillende bedrijven bezig met de bouw van commerciële stations, zoals Axiom Space. Zij willen modules naar het ISS lanceren, waarna ze zich afscheiden en vrij rondvliegen om zo het Axiom-station te vormen.
SpaceX van miljardair Musk neemt taak op zich om het ISS te vernietigen
Sinds 2000 wonen astronauten op het ISS en voeren daar wetenschappelijke experimenten uit. Het ISS is zo groot als een voetbalveld en beschikt over zes slaapvertrekken, twee badkamers, een fitnessruimte en 360-graden observatievensters.
Maar het ISS is ‘verouderd’ en er zijn kleine lekken in het ruimtestation. NASA moet jaarlijks 4 miljard dollar uitgeven aan de exploitatie van het ISS. Daarom kijkt het agentschap naar particulier gebouwde ruimtestations als goedkoper alternatief voor het ISS.
De operationele levensduur van het ISS kan worden verlengd tot na 2030, maar hierover is nog geen besluit genomen. Hiervoor zijn overeenkomsten met internationale partnerorganisaties nodig.