Home
» Wiki
»
Hubble-telescoop ontdekt meer dan 1.000 nieuwe asteroïden
Hubble-telescoop ontdekt meer dan 1.000 nieuwe asteroïden
De Hubble-ruimtetelescoop is niet alleen het bekendste astronomische instrument voor het fotograferen van verre sterrenstelsels, maar is voor wetenschappers ook een grote hulp bij het bestuderen van objecten in ons zonnestelsel. Onlangs heeft een internationaal team van astronomen een manier gevonden om Hubble-gegevens te gebruiken om tot dan toe onbekende asteroïden te detecteren. De meeste van deze asteroïden bevinden zich in de belangrijkste asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter.
Wetenschappers hebben in totaal 1.031 nieuwe asteroïden ontdekt: een verbazingwekkend aantal in slechts één onderzoek. Veel van deze asteroïden zijn extreem klein en moeilijk te detecteren. Er zijn met name honderden asteroïden met een diameter van minder dan een kilometer. Om ze te identificeren, bekeek het team in totaal 37.000 Hubble-beelden die over een periode van 19 jaar waren gemaakt. Daarbij werden duidelijke sporen van asteroïden gevonden die langs de camera van de telescoop passeerden.
Deze afbeelding van het balkspiraalstelsel UGC 12158 door de NASA/ESA Hubble-ruimtetelescoop ziet eruit alsof iemand er met een witte stift op heeft getikt. In feite was het een combinatie van opeenvolgende belichtingen van een asteroïde op de voorgrond die door het gezichtsveld van Hubble bewoog en de waarneming van het sterrenstelsel verstoorde. Er zijn meerdere opnamen van het sterrenstelsel gemaakt, zoals blijkt uit het stippellijnpatroon.
Om een dergelijke grote hoeveelheid gegevens te kunnen verwerken, moesten professionele astronomen de hulp inroepen van een gemeenschap van amateuronderzoekers. Zij hielpen hen bij het doorzoeken van het Hubble-beeldenarchief en bij het zoeken naar sporen van asteroïden. Dit is onderdeel van een project genaamd Hubble Asteroid Hunter. Naast menselijke arbeid maakte het team ook gebruik van machinaal leren om in Hubble-beelden tekenen van een 'fotobom'-asteroïde te herkennen, door een spoor op de afbeelding achter te laten terwijl de asteroïde passeerde. Hierdoor konden ze een verrassend groot aantal objecten vinden, en het is een belangrijke ontdekking die meer inzicht geeft in de evolutionaire modellen van ons zonnestelsel.
" De locatie van asteroïden verandert in de loop van de tijd en je kunt ze daarom niet vinden door simpelweg coördinaten in te voeren, omdat ze op andere tijdstippen mogelijk niet op die plek zijn ", aldus Dr. Bruno Merín, medeauteur van de studie. " Het zou enorm veel tijd kosten om alle asteroïdebeelden door te nemen. Dus kwamen we op het idee om samen te werken met meer dan 10.000 vrijwillige wetenschappers om het enorme archief van Hubble te bestuderen ."
Door te kijken naar de vorm van de witte strepen op de beelden, waarvan sommige meerdere keren zijn belicht, kunnen astronomen de banen van de asteroïden en hun afstanden berekenen. Vervolgens konden ze de grootte van elk object berekenen door de helderheid ervan te vergelijken met de bijbehorende afstand.