In leven! NASAs zonnesonde heeft zojuist een signaal terug naar de aarde gestuurd!

Bijgewerkt op 5 januari:

De Parker Solar Probe van NASA is weer thuis. Dat betekent dat het ruimtevaartuig eerder deze week zijn dichtste missie bij de zon ooit heeft overleefd.

"Na een recordbrekende nadering van de zon heeft de Parker Solar Probe een bakensignaal terug naar de aarde gestuurd. Hieruit blijkt dat de toestand stabiel is en dat alle instrumentensystemen normaal functioneren", aldus de Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration in een verklaring op haar officiële website.

Het gegevensverzamelende ruimtevaartuig vloog dinsdag langs de zon met een snelheid van 692.000 km per uur, de hoogste snelheid ooit bereikt door een door de mens gemaakt object. Daarbij kwam het op een afstand van 6 miljoen kilometer van het oppervlak van de planeet. De positie van het ruimtevaartuig ten opzichte van de aarde zorgde er echter, zoals verwacht, voor dat de communicatie af en toe verbroken werd. Dat betekent dat het missie-operatieteam van het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory in Laurel, Maryland, tot nu toe zal moeten wachten om zeker te weten of het ruimtevaartuig deze ‘hete aanraking’ heeft overleefd.

Wetenschappers ontvingen laat in de nacht van 2 januari een signaal van de Parker Solar Probe. Naar verwachting zal het ruimtevaartuig de komende dagen gedetailleerde gegevens over de werkelijke toestand ervan terugsturen. De volgende twee landingen van de Parker Solar Probe staan ​​gepland voor 22 maart en 19 juni 2025. Het doel is om nieuwe informatie over een 'hemel' waar de mensheid nog nooit voet heeft gezet, naar de aarde te sturen.

We weten allemaal hoe belangrijk het is om oververhitting van elektronische apparaten tijdens het gebruik te voorkomen, maar niets is te vergelijken met de extreem hete werkomstandigheden waaraan NASA's Parker Solar Probe moet werken tijdens de dichtste scheervlucht langs de zon ooit.

Het ruimtevaartuig werd in 2018 gelanceerd en is inmiddels 21 keer langs onze moederster gevlogen. Met elke dergelijke aanpak komt het Parker-ruimtevaartuig dichter bij het centrum van het zonnestelsel, om te proberen te ontdekken waarom de atmosfeer van de zon een nog hogere temperatuur lijkt te hebben dan het oppervlak. Wetenschappers hopen ook dat de verzamelde gegevens kunnen bijdragen aan een beter begrip van de zonnewind, een stroom deeltjes die botsen met het magnetische veld van de aarde en die adembenemend poollicht veroorzaakt, maar soms ook problemen veroorzaakt met elektriciteitsnetten en communicatiesystemen op aarde.

De Parker Solar Probe is momenteel onderweg naar een bestemming op slechts 6,1 miljoen kilometer van het oppervlak van de zon. Het bevindt zich letterlijk in de buitenste atmosfeer van de ster, ook wel de corona genoemd.

Vindt u dat 6,1 miljoen kilometer niet te dichtbij is? Vergelijk het dan maar eens. Onze aarde bevindt zich op een afstand van 150 miljoen kilometer van de zon. Dit betekent dat het Parker-ruimtevaartuig binnenkort 24 keer dichter bij de zon zal zijn dan wij, en te maken zal krijgen met extreme straling en temperaturen van 1.400ºC (2.552ºF). Gezien de kleine foutmarge zullen NASA-wetenschappers hun adem moeten inhouden om erachter te komen of de sonde de beproeving van het 'hellevuur' van de zon overleeft. De resultaten zullen beschikbaar zijn na 27 december, wanneer de communicatiesignalen naar verwachting terugkeren naar de aarde, zodat kan worden vastgesteld of het ruimteschip nog steeds functioneert.

Het Parker-ruimtevaartuig, vernoemd naar Dr. Eugene N. Parker, een pionier in zonneonderzoek, zal met een duizelingwekkende snelheid van 692.000 km/u reizen. Dat betekent dat het ruimtevaartuig zo snel mogelijk de corona van de zon in en uit gaat. Zo wordt de blootstelling aan zware omstandigheden beperkt en is er nog steeds genoeg tijd om de vier instrumenten te gebruiken om gegevens over de ster te verzamelen.

Als dit lukt, vestigt Parker een record: hij is de sonde die zeven keer dichter bij de zon vliegt dan alle eerdere ruimtevaartuigen. Naar verwachting zal hij ook sneller vliegen dan alle eerdere door de mens gemaakte objecten. Bovendien is het onze eerste poging om de corona van de ster binnen te dringen. In een gesprek met de BBC zei Dr. Nicola Fox, hoofdwetenschapper bij NASA, dat de sonde "een klein, duurzaam ruimtevaartuig" is dat "is ontworpen om al deze zware, extreme omstandigheden te weerstaan".