Panama is een van de snelst groeiende bestemmingen in Midden-Amerika en het Panamakanaal is de grootste attractie van het land. Hoewel het kanaal op de lijst van bezienswaardigheden in de wereld staat, vervult het een belangrijkere rol als wereldwijde scheepvaartroute.

Of u nu door het Panamakanaal vaart tijdens uw volgende cruise of de actie op het kanaal vanaf het land bekijkt, hier leest u alles wat u moet weten over dit wonder van de moderne wereld.
Interessante feiten over het Panamakanaal
Het Panamakanaal is een kortere route tussen de Atlantische en de Stille Oceaan.
Het Panamakanaal doorkruist de landengte van Panama en vormt een smalle landbrug tussen Noord- en Zuid-Amerika. Vroeger moesten schepen om de punt van Zuid-Amerika heen varen. Als een schip naar Kaap Hoorn moest varen en vervolgens terug naar de andere kant, moest het bijna 20.000 km afleggen. De aanleg van het Panamakanaal leverde een aanzienlijke tijdsbesparing op, soms zelfs dagen. Het duurt voor schepen ongeveer 8 uur om het 77 kilometer lange kanaal over te steken.
Het Panamakanaal is meer dan 100 jaar oud.
In 2014 is het 100 jaar geleden dat het Panamakanaal werd geopend . Colombia, Frankrijk en later de Verenigde Staten beheersten het gebied rondom het kanaal. In 1881 begonnen de Fransen met de aanleg van het kanaal, maar door technische problemen en een hoge arbeidssterfte werd de voortgang stopgezet. De Verenigde Staten namen de bouw in 1904 over en voltooiden het project tien jaar later, met behulp van nieuwe technologie. De kosten hiervoor bedroegen 400 miljoen Amerikaanse dollar. In 1999 werd de controle terug overgedragen aan Panama.
De bouwkosten van het Panamakanaal bedroegen meer dan 25.000 levens.
Er werkten op een gegeven moment meer dan 43.000 mensen tegelijk aan het Panamakanaal. De arbeiders werden geconfronteerd met hitte, jungles, moerassen en alle dieren die daarin leefden, waaronder pestdragende ratten. En ook door muggen overgebrachte ziektes zoals gele koorts en malaria. Tijdens de bouw in Frankrijk kwamen meer dan 20.000 arbeiders om het leven.
Nadat de wetenschappelijke link tussen insecten en ziekten werd ontdekt, lanceerden Amerikanen intensieve en succesvolle initiatieven tegen muggen. Toch stierven er tijdens de bouw in de VS nog eens ruim 5.000 andere arbeiders.

Het Panamakanaal wordt beschouwd als een van de door de mens gemaakte wereldwonderen.
De American Society of Civil Engineers heeft het Panamakanaal ook uitgeroepen tot een van de zeven moderne wereldwonderen. Het is een van de grootste en moeilijkste technische projecten die ooit zijn ondernomen.
Een sluizenstelsel aan beide uiteinden van het kanaal tilt schepen 26 meter boven de zeespiegel naar een kunstmatig meer. Het schip vaart door het kunstmatige meer en een serie verbeterde kunstmatige kanalen, en wordt vervolgens via een aantal sluizen weer naar beneden gehaald tot aan de zeespiegel aan de andere kant.
De sluizen zijn 33 meter breed en 300 meter lang. Er werd ongeveer 30 MILJOEN pond (1.400.000 kg) aan explosieven gebruikt om land vrij te maken voor het kanaal.

Sinds de opening zijn er meer dan 1 miljoen schepen door het Panamakanaal gevaren.
In 1914, het jaar dat het kanaal werd geopend, maakten ongeveer 1.000 schepen gebruik van het kanaal. Tegenwoordig varen er jaarlijks bijna 15.000 schepen via het kanaal door de landengte van Panama. In 2010, 96 jaar na de opening, voer het miljoenste schip door het kanaal.
In 1934 werd geschat dat het maximale vrachtvolume door het kanaal ongeveer 80 miljoen ton per jaar zou zijn. In 2015 was de grens van 340 miljoen ton vracht door het kanaal overschreden. Dat is meer dan vier keer zoveel als de oorspronkelijke maximale schatting.