Amazon heeft een reeks grote investeringen en deals aangekondigd ter ondersteuning van de ontwikkeling van kleine modulaire reactoren (SMR's) in de Verenigde Staten. Deze SMR's beloven koolstofvrije elektriciteit te leveren op een kleinere schaal dan traditionele grote kerncentrales, terwijl ze nog steeds de mogelijkheid bieden om enorme datacenters te onderhouden en te voldoen aan de groeiende vraag naar schone energie, nu Amazon zijn aanbod uitbreidt naar generatieve AI. Dit maakt ook deel uit van het streven van de groep naar een netto-nuluitstoot van koolstofdioxide.
Amazon heeft zijn eerste overeenkomst gesloten met Energy Northwest, een nutsbedrijf gevestigd in de staat Washington (VS). Met de deal worden de eerste haalbaarheidsstudies gefinancierd voor de bouw van vier SMR's in de buurt van een kerncentrale. De kerncentrale zal naar verwachting begin jaren 2030 operationeel zijn. Amazon krijgt als eerste toegang tot de aankoop van 320 megawatt aan elektriciteit die door het project wordt opgewekt. De overeenkomst omvat ook opties om de SMR's op te schalen naar een potentieel vermogen van 960 megawatt. Dit is genoeg om meer dan 700.000 huishoudens van stroom te voorzien. En kernreactoren stoten uiteraard geen CO2 uit.

De tweede deal betreft een geplande investering in SMR-ontwikkelaar X-energy. Het bedrijf heeft inmiddels 500 miljoen dollar opgehaald bij Amazon om reactoren te ontwerpen die gebruikt kunnen worden in het Energy Northwest-project. Met de steun van Amazon wil X-energy het reactorontwerp afronden, vergunningen verkrijgen en een brandstofinstallatie bouwen in Tennessee. Het bedrijf wil samenwerken met Amazon en nutsbedrijven om tegen 2039 meer dan 5.000 megawatt aan SMR's in de VS te hebben geïnstalleerd.
De derde deal van Amazon is met het in Virginia gevestigde energiebedrijf Dominion Energy. Het bedrijf wil een SMR bouwen in de buurt van een bestaande centrale. Dominion verwacht dat de vraag naar elektriciteit in de staat in 15 jaar tijd zal verdubbelen. SMR's zijn daardoor een aantrekkelijke optie.
Kernenergie voldoet aan de enorme elektriciteitsbehoefte van Amazon en andere grote technologiebedrijven die moeite hebben met het verminderen van de CO2-uitstoot van datacenteractiviteiten.
De opeenvolgende grote investeringen van Amazon komen op een moment dat concurrenten Microsoft en Google ook kijken naar schone energieprojecten voor AI-ontwikkeling, waarvoor veel elektriciteit nodig is.
Kernenergie voldoet aan de enorme elektriciteitsbehoefte van Amazon en andere grote technologiebedrijven, die moeite hebben met het verminderen van de CO2-uitstoot door de exploitatie van enorme datacenters. SMR's kunnen continu en koolstofvrij elektriciteit leveren, zonder onderbrekingen door zonne- en windenergie. SMR-projecten moeten echter nog steeds door de regelgevende instanties worden goedgekeurd en kampen met veel economische uitdagingen.