NASA werkt samen met energiegigant BP om technologie voor het delven van mineralen op de maan te implementeren

Eén van de grootste energiebedrijven ter wereld, BP, heeft onlangs een ambitieuze samenwerkingsovereenkomst gesloten met NASA. Het doel is om de geavanceerde mijnbouwtechnologie die op aarde beschikbaar is, in te zetten om te boren naar verborgen grondstoffen op de maan. Zuurstof en water zijn de eerste doelen van het experimentele project ter ondersteuning van het menselijk leven. IJzer en andere zeldzame aardmetalen kunnen ook in aanmerking komen als de mijnbouwactiviteiten uitbreiden.

De overeenkomst werd deze week bekendgemaakt en hield in dat beide partijen zullen samenwerken om "gemeenschappelijke doelen op het gebied van ruimtevaart en energieproductie te ondersteunen". De overeenkomst omvat het delen van technologie en technische expertise, met name over de werking van energieopwekking in zware omstandigheden. Dit zou van toepassing kunnen zijn op NASA's toekomstige plannen voor de verkenning van de maan en Mars.

BP staat bekend om zijn ervaring in het delven van mineralen onder zware omstandigheden op aarde. Terwijl NASA uitsluitend een aantal autonome voertuigen inzet om het oppervlak van Mars te verkennen.

Nog niet zo lang geleden kondigde de Amerikaanse Aeronautics and Space Administration officieel aan dat ze binnen het komende decennium wil beginnen met het exploiteren van grondstoffen en mineralen van de maan.

NASA schat dat de maan “honderden miljarden dollars aan onbenutte hulpbronnen” herbergt. Niet alleen de VS, maar ook andere landen zijn op zoek naar manieren om de hulpbronnen van de maan te exploiteren.

NASA doet momenteel onderzoek naar technologieën zoals het gebruik van kernreactoren om energie op te wekken en naar de uitbreiding van de zonne-energiesystemen die in veel ruimtevaartuigen en landers worden gebruikt. Kernenergie heeft als voordeel dat de elektriciteitsopbrengst stabiel is, maar brengt ook veiligheidsrisico's met zich mee tijdens de exploitatie. Zonne-energie wordt daarentegen wel steeds efficiënter, maar er zijn nog steeds beperkingen. Zo raken zonnepanelen na verloop van tijd bedekt met stof, waardoor de efficiëntie afneemt.

De nieuwe overeenkomst tussen NASA en BP zou ook een mijlpaal kunnen betekenen in de verdere ontwikkeling van energieopties zoals waterstof en hernieuwbare brandstofcellen, samen met batterijen met een hoge capaciteit die essentieel zijn voor duurzame zonne-energie, en nucleaire opties zoals kleine kernsplijtingssystemen.

Men verwacht dat de geavanceerde boortechnologie van BP ook op Mars kan werken, waar vrijwel geen vloeibaar water op het oppervlak te vinden is. Er wordt echter gedacht dat er zich onder de planeet een aanzienlijke hoeveelheid vloeibaar water bevindt. Door opgravingen uit te voeren om dit water te verkrijgen, kan deze belangrijke waterbron worden gewonnen.