Nintendo heeft tijdens het recente Nintendo Direct-evenement officieel het "Virtual Game Cards"-systeem geïntroduceerd, een stap die de manier waarop digitale games worden gedistribueerd compleet verandert. Dit wordt gezien als de grootste doorbraak van het bedrijf in het verkleinen van de kloof tussen fysieke en soft-versies van games sinds de lancering van de Nintendo Switch-lijn.
Volgens een aankondiging van Nintendo zullen vanaf mei 2024 alle digitale games die in de Nintendo eShop worden gekocht, niet langer rechtstreeks worden gedownload, zoals voorheen. In plaats daarvan ontvangen spelers ‘Virtual Game Cards’ – een compleet nieuw concept dat het gebruik van fysieke cartridges simuleert, maar dan in digitale vorm.
Nintendo-president Shuntaro Furukawa zei:
Met Virtual Game Cards willen we het gevoel van fysiek eigenaarschap naar digitale games brengen. Spelers kunnen hun gamecollectie beheren zoals ze dat met echte cartridges zouden doen.
Het mechanisme van dit nieuwe systeem is vrij eenvoudig maar revolutionair. In plaats van dat je gebonden bent aan één Nintendo-account, zoals voorheen, kun je digitale games nu via een software-interface 'uit' de ene Switch halen en 'in' een andere Switch 'zetten'. Om de veiligheid te garanderen, moet het delen van games tussen twee machines de eerste keer via een lokale verbinding gebeuren. De daaropvolgende keren kan het via een gewone internetverbinding worden gedaan.
Nintendo breidt deze functie met name ook uit naar gezinsaccountgroepen (Family Group). Elk teamlid mag één digitaal spel maximaal 14 dagen uitlenen. Na deze periode keert het spel automatisch terug naar de server van de oorspronkelijke eigenaar. Houd er rekening mee dat alle opgeslagen gegevens tijdens dit proces behouden blijven.
Het nieuwe systeem kent echter ook bepaalde beperkingen. Gebruikers kunnen niet hetzelfde spel op meerdere apparaten tegelijk spelen en per account kan slechts één spel tegelijk worden gedeeld binnen een gezinsgroep. Nintendo vereist daarnaast regelmatig een internetverbinding om auteursrechten te verifiëren en gegevens te synchroniseren.
Volgens technologie-experts is deze stap van Nintendo niet alleen bedoeld om de gebruikerservaring te verbeteren, maar ook een belangrijke voorbereiding op de volgende generatie consoles: de Nintendo Switch 2, die later dit jaar wordt verwacht. De Virtual Game Card-functie is vanaf de lancering ingebouwd in de nieuwe console.
Met de lancering van Virtual Game Cards bevestigt Nintendo opnieuw zijn voortrekkersrol in het innoveren van de manier waarop digitale content wordt gedistribueerd. Daarmee luidt het een nieuw tijdperk in voor de consolegame-industrie. Naar verwachting wordt deze functie volgend jaar april officieel geïmplementeerd op het volledige Nintendo Switch-systeem.