De bloedigste oorlog in de Amerikaanse geschiedenis had ook blijvende gevolgen voor de gezondheid en de geneeskunde. Hier zijn enkele opmerkelijke medische innovaties tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog .

Revolutionaire verbeteringen in de geneeskunde tijdens de Burgeroorlog
Amputatie om het leven van de patiënt te redden
De oude slagveldtechniek om ledematen te redden door middel van zware hand- en spandiensten (met behulp van muizen en maden om de wond schoon te maken), raakte tijdens de Burgeroorlog uit de gratie, zelfs onder hoge officieren. Het aantal gewonden was zo groot dat oorlogschirurgen ontdekten dat de beste manier om een dodelijke infectie te voorkomen, was om het gewonde lichaamsdeel te amputeren. En wel zo snel mogelijk.
Onder degenen die door de zagen werden gered, bevond zich Daniel E. Sickles, de excentrieke commandant van het Derde Korps. In 1863, tijdens de Slag bij Gettysburg, werd het rechterbeen van de generaal-majoor verbrijzeld door een artilleriegranaat van de Confederatie. Binnen een uur werd het been net boven de knie geamputeerd. Zijn procedure, gepubliceerd in de militaire pers, maakte de weg vrij voor veel andere soortgelijke gevallen. Omdat het nieuwe Museum of Army Medicine in Washington D.C. om donaties van monsters voor het slagveld vroeg, stuurde Sickles deze naar hen op in een doos met het opschrift: "Met de complimenten van generaal-majoor DES." Sickles bezoekt zijn been elk jaar op de sterfdag ervan.
Amputatie redde meer levens dan welke andere medische ingreep ook tijdens oorlogen, doordat complexe wonden in een handomdraai konden worden omgezet in eenvoudige wonden. Op het laatste slagveld hadden de chirurgen niet meer dan zes minuten nodig om elke kreunende man naar de tafel te brengen, een in chloroform of ether gedrenkte zakdoek tegen zijn neus te drukken en een diepe snee te maken. De chirurgen van de Unie werden de meest bekwame amputateurs in de geschiedenis. Zelfs onder de erbarmelijke omstandigheden verloren ze slechts 25 procent van hun patiënten, vergeleken met een sterftecijfer van 75 procent onder soortgelijke burgerslachtoffers in die tijd. Technieken die door chirurgen uit de oorlogstijd waren bedacht, waaronder het zo ver mogelijk van het hart snijden en nooit door gewrichten heen, werden standaard.
Anesthesievernevelaar
In 1863 adviseerde de chirurg van Stonewall Jackson om zijn linkerarm te amputeren, omdat deze ernstig beschadigd was geraakt door geweervuur. Toen een met chloroform doordrenkte doek op zijn neus werd geplaatst, wat ondraaglijke pijn veroorzaakte, begon hij te bidden, totdat hij zwak werd.
Het leger van de Confederatie had echter moeite met het verkrijgen van voldoende verdovingsmiddelen vanwege de blokkade van de Federale overheid. De standaardmethode is om een zakdoek te weken in chloroform, waardoor de verdampte vloeistof verloren gaat. Dr. Julian John Chisolm loste dit dilemma op door een 2,5-inch sproeier uit te vinden, de eerste in zijn soort. Chloroform wordt via een geperforeerde cirkel aan de zijkant op een spons aan de binnenkant gedruppeld; Wanneer de patiënt door de buisjes inademt, vermengt de damp zich met de lucht. Voor deze nieuwe methode is nog maar een achtste ounce chloroform nodig, terwijl de oude dosering 2 ounce was. Terwijl chirurgen tijdens de oorlog hun patiënten 80.000 keer vermoordden, behandelden de rebellen bijna evenveel patiënten met slechts een fractie van de opgeslagen medicijnen.

Sluit de borstwond
Aan het begin van de oorlog werd Benjamin Howard, een jonge chirurg, naar het achterland gestuurd met de taak om verbanden te verwisselen, wonden te hechten en voedsel voor de artsen te halen. Toen andere chirurgen besloten dat het niet nodig was de borstwond te behandelen, probeerde Howard een nieuwe levensreddende procedure.
Aan het begin van de oorlog betekende een bloedige borstwond vrijwel zeker een doodvonnis. Van de Franse soldaten die tijdens de Krimoorlog (1853-1856) in de borst werden geschoten, overleefde slechts 8 procent. Howard besefte dat het probleem niet de wond zelf was, maar de zuigkracht. Negatieve druk op de borstkas ontstaat door de opening in de borstholte. Dit effect zorgt er vaak voor dat de longen inklappen, wat tot verstikking leidt.
De jonge dokter ontdekte dat als hij de wond hechtte met metaaldraad en vervolgens afwisselend lagen linnen verband en een paar druppels collodium (een stroperige oplossing die een plakkerige film vormt als het droog is), hij een luchtdichte afsluiting kon creëren. De overlevingskansen verviervoudigden en Howards innovatie werd al snel de standaardbehandeling.
Gezichtsreconstructieve chirurgie
Carleton Burgan in Maryland verkeerde in grote nood. De 20-jarige soldaat overleefde een longontsteking, maar de kwikpillen die hij slikte, veroorzaakten koudvuur. Dat verspreidde zich snel van zijn mond naar zijn ogen en leidde tot de amputatie van zijn rechterjukbeen. Hij was bereid alles te proberen om zijn gezicht te herstellen. Tijdens een reeks baanbrekende operaties in 1862 gebruikte een chirurg van het City Hospital in New York tand- en gezichtsfixatiemiddelen om het ontbrekende bot op te vullen totdat Burgans gezicht weer vorm kreeg.
De dokter was Gurdon Buck, die nu wordt beschouwd als de vader van de moderne cosmetische chirurgie. Tijdens de oorlog voerden hij en andere chirurgen van de Unie 32 revolutionaire 'plastische operaties' uit op misvormde soldaten. Buck was de eerste die zijn herstelproces fotografeerde en de eerste die geleidelijke veranderingen doorvoerde over meerdere operaties. Hij was ook de eerste die kleine hechtingen toepaste om littekens te minimaliseren.
Voor sommigen zal dit heel bizar lijken, net als sciencefiction uit de 19e eeuw. Een krant uit Illinois beschreef de nieuwe behandelingen enthousiast maar ten onrechte: " De vooruitgang van de medische wetenschap in deze streken is zo verbazingwekkend dat de helft van het gezicht van een man, verwoest door een kogel of een stuk schelp, wordt vervangen door een gezicht van kurk! ".

Ambulancesysteem
Volgens Dr. Henry Ingersoll Bowditch, een activist wiens zoon overleed nadat hij urenlang gewond in de gevangenis had gelegen na een aanval, waren de meeste burgerchauffeurs in de Burgeroorlog ongeschoold en "van het laagste karakter". Velen van hen waren lafaards of dronkaards, voegde hij toe.
Jonathan Letterman, de hoogste medische officier van het Army of the Potomac, had slechts zes weken nodig om een briljant systeem te implementeren voor de evacuatie en verzorging van gewonden. Dit systeem werd model voor het ambulance-naar-de-spoedeisende-hulpsysteem dat we vandaag de dag kennen. Op 17 september 1862 kwamen in de Slag bij Antietam 2.108 soldaten van de Unie om het leven en raakten er bijna 10.000 gewond. Letterman vormde een konvooi van 50 ambulances, elk met een chauffeur en twee brancarddragers, om de gewonden naar het veldhospitaal te brengen. Hij huurde privé-rijtuigen om medische benodigdheden te vervoeren, om te voorkomen dat vijanden schade aan de spoorlijn zouden toebrengen. Hij voorzag zelfs ambulances van veren en installeerde een kluisje onder de bestuurdersstoel, zodat soldaten moeilijker voedsel, beddengoed en morfine voor de gewonden konden stelen.