Astronomen hebben een vreemde planeet ontdekt. De planeet is gigantisch groot, maar heeft de op één na grootste dichtheid die ooit door astronomen is gevonden. Het nieuw ontdekte hemellichaam, WASP-193b genaamd, heeft een dichtheid van slechts ongeveer 0,059 gram materie/cm3, wat overeenkomt met… een suikerspin.
De dichtheid van de materie op WASP-193b is gelijk aan 1/7 van de massa van Jupiter . U weet het misschien niet, maar Jupiter is 50 keer groter dan de aarde, maar de dichtheid bedraagt slechts 1% van die van de aarde.
Suikerspinplaneet WASP-193b - Afbeelding van NASA.
Professor Julien de Wit van het Massachusetts Institute of Technology, medeauteur van de studie, zei dat de planeet zo licht is dat je hem moeilijk kunt vergelijken met een massa materie. Het bestaat voor het grootste deel uit lucht en is zo licht als katoen dat het wel eens vergeleken wordt met suikerspin.
WASP-193b bevindt zich op ongeveer 1181 lichtjaar van de aarde en werd in 2023 voor het eerst ontdekt door het Wide Angle Search for Planets (WASP)-project.
Uit het onderzoek blijkt dat WASP-193b 6,2 aarddagen nodig heeft om om een ster ter grootte van de zon te draaien, op een afstand die gelijk is aan 7% van de afstand van de aarde tot de zon. WASP-193b voltooit één rotatie elke 6,2 aarddagen.
Astronomen zeggen dat WASP-193b "licht als een veertje" is omdat zijn massa gelijk is aan 0,139 keer die van Jupiter, maar 1,5 keer groter is dan Jupiter. Qua dichtheid heeft WASP-193b 0,059 gram/cm3, Jupiter 1,33 gram/cm3 en de Aarde 5,51 gram materie per kubieke centimeter ruimte.
WASP-193b is dus vergelijkbaar met een suikerspin of een wegwerpbekertje van piepschuim.
Volgens medeauteur van de studie Khalid Barkaoui is WASP-193b de planeet met de op één na laagste dichtheid die ooit is ontdekt, na Kepler-51d, die veel kleiner is.
Onderzoekers denken dat WASP-193b bestaat uit waterstof en helium. Ze hebben echter nog niet verklaard waarom WASP-193b zo groot is.