S Werelds eerste zandbatterij kan groene energie maandenlang opslaan

Het Finse bedrijf Polar Night Energy heeft de installatie van een batterijsysteem afgerond. Het hoofdbestanddeel hiervan is ongeveer 100 ton zand. Met dit systeem kan groene energie maandenlang in de vorm van warmte worden opgeslagen in de elektriciteitscentrale Vatajankoski, die het stadsverwarmingssysteem beheert. Zand is een zeer efficiënt warmteopslagmedium met weinig warmteverlies in de loop van de tijd.

Klimaatverandering en de stijgende prijzen van fossiele brandstoffen zorgen ervoor dat veel organisaties en bedrijven investeren in de productie van duurzame energie.

Veel organisaties en bedrijven investeren in zonnepanelen en windmolens om hernieuwbare energie te produceren. De uitdaging is echter hoe je elektriciteit kunt blijven leveren als de zon niet schijnt en de wind niet waait.

Bovendien moet het toevoegen van meer hernieuwbare energie aan het net gepaard gaan met oplossingen voor netbalancering. Te veel of te weinig elektriciteit kan immers negatieve gevolgen hebben.

Om dit probleem op te lossen, is een grootschalig batterijsysteem nodig dat de energievraag kan opslaan en in balans kan brengen. De meeste batterijen van tegenwoordig zijn echter gemaakt van lithium. Lithium is een duur en groot batterijformaat, maar het is ook niet erg efficiënt.

Zandbatterijen, waarvan het belangrijkste onderdeel bestaat uit ongeveer 100 ton zand dat in een silo (een hoge, ronde toren) is opgestapeld, kunnen groene energie maandenlang opslaan.

Hoe een zandcel werkt: Het zand wordt verhit tot 500 graden Celsius door goedkope overtollige elektriciteit te gebruiken om een ​​weerstand te verwarmen. Dankzij een warmtewisselaar ontstaat er bij dit proces warme lucht die door het zand circuleert. Volgens Polar Night Energy kan hun apparaat zand maandenlang op een temperatuur van 500 graden Celsius houden.

Indien nodig geeft de batterij heet gas af om water voor het stadsverwarmingssysteem te verwarmen. Het water wordt vervolgens naar huizen, kantoren en zelfs zwembaden gepompt, wat helpt om het probleem van warmtebronnen tijdens de lange, koude winters in Finland op te lossen.

Een van de grootste uitdagingen voor Polar Night Energy is op dit moment het opschalen van de zandbatterijtechnologie, zodat deze echt een verschil kan maken en ontwikkelaars deze kunnen gebruiken voor het opwekken van elektriciteit én warmte.

Deskundigen ontdekten dat het niet erg efficiënt is om zand te gebruiken om opgeslagen elektriciteit terug te leveren aan het net. Het grootste deel van de warmte die tegenwoordig wordt gebruikt voor de productie van voedingsmiddelen, dranken, textiel en farmaceutica, komt echter voort uit de verbranding van fossiele brandstoffen. Het langdurig opslaan van groene energie als warmte biedt daarom grote voordelen voor de industrie.