Techbedrijf leert computers om... wijn te proeven

Tastry gebruikt kunstmatige intelligentie (AI) om "tienduizenden wijnen per jaar" te analyseren en genereert enorme hoeveelheden data waarmee wijnmakers en retailers producten met een betere smaak kunnen maken, zegt oprichter Katerina Axelsson.

Axelsson kreeg het idee toen ze als scheikundestudente op een wijngaard werkte en daar een unieke manier van wijn beoordelen opmerkte.

Ze begon met het analyseren van wijnmonsters en identificeerde duizenden stoffen. Met behulp van kunstmatige intelligentie kan ze zien hoe deze bestanddelen met elkaar interacteren en zo de smaak van wijn creëren. Vervolgens gebruikt ze deze gegevens om met behulp van machine learning de smaak, het aroma, de textuur en de kleur te vergelijken met andere wijnen in de database.

Dankzij deze aanpak kon Axelsson de wijnaanbevelingsapp BottleBird ontwikkelen. De app is sinds 2019 verkrijgbaar bij wijnwinkels. Klanten kunnen hun favoriete smaken invoeren en de app suggereert bij de eerste poging met een nauwkeurigheid van 80-90%. Daarna kan dit oplopen tot 95%.

Tastry is ook verkrijgbaar bij wijnhuizen in de VS.

Merken betalen om hun flessen te laten analyseren "en in ruil daarvoor krijgen ze toegang tot wat wij een inzichtendashboard noemen, waar ze kunnen zien hoe hun wijnen in winkels, lokaal of regionaal, worden ervaren", aldus Axelsson.

O'Neill Vintners and Distillers, een van de grootste wijnproducenten in Californië, is een klant van Tastry. Om de gewenste smaak te creëren, moesten ze wijnen uit "meer dan 30 verschillende vaten" mengen, aldus Marty Spate, vice-president wijnmakerij en viticultuur.

Het bedrijf gebruikt de AI-technologie van Tastry om zijn productieproces verder te stroomlijnen. Teho Marty, deze technologie is geen volledige vervanging voor het moderne wijnmakersteam, maar de gegevens die het oplevert, zijn wel behoorlijk invloedrijk.

Hoewel deze aanpak lovend werd ontvangen, vonden velen het ook ongepast in een sector waar traditioneel verfijning en artisticiteit vereist zijn.

“Het is alsof een computer een kunstwerk analyseert”, zegt Ronan Sayburn, meestersommelier en hoofd wijn bij 67 Pall Mall, een wijnclub in Londen. Ik snap niet hoe mensen geïnteresseerd zouden zijn in het volgen van wat een computer hen vertelt te drinken op basis van wat ze eerder hebben gedronken. Ik denk dat een deel van de aantrekkingskracht van wijn je eigen perspectief is.

Sayburn geeft toe dat technologie nuttig kan zijn voor amateurs, maar als het om een ​​emotioneel geladen onderwerp gaat, is de menselijke aanpak nodig.

Axelsson is het ermee eens dat Tastry geen vervanging is voor een sommelier. Volgens Axelsson zou deze computer wijnbedrijven echter kunnen helpen om meer wijnen per jaar te analyseren dan mensen handmatig zouden kunnen proeven.

Later dit jaar gaat het bedrijf de dienst in Europa aanbieden in samenwerking met een online retailer. Wellicht zal deze samenwerking zich uitstrekken tot meer dan alleen wijn, en zich richten op andere dranken zoals bier, sterke drank, koffie en zelfs parfum.

Volgens Axelsson kost het tijd om AI en de voordelen ervan te introduceren en in een sector te implementeren voordat mensen het echt accepteren. Axelsson is blij dat hij de tegenstanders van de technologie op zijn gemak kan stellen.