Wetenschappers hebben een nieuw klimaatverschijnsel ontdekt dat lijkt op El Niño en dat temperatuurveranderingen op het zuidelijk halfrond kan veroorzaken. Het fenomeen begon in een klein gebied in de Stille Oceaan, voor de kust van Nieuw-Zeeland, en wordt de “Southern Hemisphere Circumpolar Wave Number 4” (W4) genoemd.

El Niño en La Niña zijn temperatuurveranderingen in het oostelijke deel van de Stille Oceaan. Ze hebben een negatieve impact op de hele wereld en veroorzaken droogtes en overstromingen in verschillende regio's.
Een team onderzoekers van het Indian Institute of Technology Kharagpur en de Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology simuleerde 300 jaar pre-industriële klimaatomstandigheden en ontdekte een patroon in de temperaturen van het zeeoppervlak dat zich in de loop van de tijd herhaalde.
W4 begint voor de kust van Nieuw-Zeeland, wanneer tijdens de zomer op het zuidelijk halfrond een gebied met ongewoon warm of koud water ontstaat. Hierdoor ontstaat een atmosferische rimpeling, waardoor er rond zeeën op gelijke breedtegraden afwisselend gebieden met tegengestelde temperaturen ontstaan. Het voltooide golfpatroon bestaat uit 4 warme zones en 4 koude zones.
W4 heeft over het algemeen een kortere levensduur dan El Niño en La Niña en verdwijnt in de late herfst (zuidelijk halfrond). W4 kan optreden tijdens El Niño of La Niña, of in neutrale jaren.
De groep wetenschappers zei dat er meer onderzoek nodig is naar W4 en de invloed ervan op de regenval op het continent. Inzicht in dit nieuwe weersysteem kan de weersvoorspellingen en klimaatvoorspellingen aanzienlijk verbeteren, vooral op het zuidelijk halfrond. Bovendien kan dit fenomeen ook helpen bij het ontcijferen van tot nu toe onverklaarbare klimaatveranderingen en het beter kunnen voorspellen van extreme weers- en klimaatgebeurtenissen.