Wat is Hwacha? In dit artikel leggen we uit wat het Hwacha-apparaat precies is dat het Japanse leger zo bang maakt.
Hwacha (vrij vertaald als vuurwagen) was een wapen dat in Korea werd ontwikkeld en door het leger op het slagveld werd gebruikt. Dit wapen is vooral bekend vanwege de inzet tijdens de Imjin-oorlog. Deze oorlog vond plaats in het laatste decennium van de 16e eeuw na Christus en staat ook bekend als de Japanse invasie van Korea. Het gebruik van hwacha door Koreaanse verdedigers was een van de redenen waarom Japan faalde in zijn campagne om het Koreaanse schiereiland te veroveren.
De Hwacha wordt beschreven als mogelijk de beste vroege meerloops raketwerper. In principe bestaat dit wapen uit een karretje met twee wielen, waarop een plank met veel gaten is gemonteerd. Elk van deze gaten is gevuld met een singijeon (wat 'magische machinepijl' betekent). Dit is een type pijl dat wordt afgeschoten door een buisje buskruit dat aan de schacht bevestigd is. Met andere woorden, de singijeon was een vroege raket. De eerste hwacha konden bij ontsteking wel 100 pijlen tegelijk afschieten. Het ontwerp van dit wapen werd later verbeterd, zodat het tot wel 200 pijlen in één schot kon afvuren.

Hwacha is gemaakt van hout. De hwacha-lanceerinrichting bestaat uit tientallen buizen die in rijen zijn geplaatst. In elke buis bevindt zich een 1,1 m lange pijl met bij de punt een papieren buisje gevuld met drijfgas, verbonden door een langzaam brandende lont. Met slechts één licht worden alle pijlen op de lanceerder binnen 2-3 seconden afgevuurd. Deze lanceerder is op twee wielen gemonteerd voor een grotere mobiliteit.
De zware pijlen die met de hwacha worden afgevuurd, zijn krachtig genoeg om alle soorten pantsers en schilden binnen een afstand van 100 - 150 meter te doorboren. Als de hwacha vanaf een hoge positie wordt afgevuurd en er lichte pijlen worden gebruikt, kan het bereik worden vergroot tot 300 - 500 meter.
Tijdens de strijd tegen Japanse piraten in 1419 hielp het Hwacha-raketsysteem de Koreaanse vloot om de piraten volledig te vernietigen. Een bewijs van de enorme kracht van dit wapen.