Straalmotoren kunnen verschillende kleuren vuur uitspuwen . Waarom dat? Laten we het samen ontdekken!
Als je ooit een straaljager van achteren hebt zien opstijgen, is je waarschijnlijk opgevallen dat de vlammen van de straalmotor een bepaalde kleur hebben. De kleur van de vlam wordt veroorzaakt door een zogenaamde naverbrander, maar wat is dat eigenlijk?
Een naverbrander, in sommige landen ook wel naverwarmer genoemd, is een extra onderdeel dat aan sommige straalmotoren wordt toegevoegd om de stuwkracht te vergroten. De belangrijkste toepassing van de naverbrander is om deze vliegtuigen, meestal militaire straaljagers, in staat te stellen supersonische vluchten uit te voeren.
Wat is een naverbrander?
Naverbranders zijn extra onderdelen die bovenop een straalmotor worden geplaatst. Ze werken door de brandstof rechtstreeks in de uitlaat van de motor te injecteren, waarna een vonk de brandstof (die nu vermengd is met de zuurstof die nog in de uitlaat zit) doet ontbranden.
Deze vonk creëert een vlammenstroom (niet heel anders dan de vlam die uit een branderpunt komt), die vervolgens wordt opgesloten en via een afgesloten mondstuk wordt weggeblazen.
De meeste Russische straaljagermotoren stoten bij de naverbranding voor het opstijgen of accelereren blauwe vlammen uit, terwijl Amerikaanse straalmotoren rood-gele vlammen stoten. Dit kleurverschil wekt bij veel mensen verbazing. Veel Russische piloten grappen vaak dat het opvallende blauwe vuur ontstaat door het verbranden van... wodka in het motorcompartiment.

Luchtvaartexpert David Cenciotti heeft een verklaring voor dit verschil. Volgens hem ligt de reden hiervoor in de verschillende technologie en productiemethoden van straalmotoren in de twee landen.
Alle brandstof van de Russische jagers werd in de kamer verbrand. De moleculen in de lucht werden bij hoge temperatuur geïoniseerd en na verbranding werd de brandstof samen met het brandstofafval aan het verbrandingsgas onttrokken, waardoor een blauwe vlam ontstond.
Er zijn gevallen bekend waarbij Russische gevechtsvliegtuigen, zelfs als ze oud zijn, nog steeds rode of gele vlammen uitstoten omdat het verbrandingssysteem niet effectief werkt en de in de motor geïnjecteerde brandstof niet volledig kan verbranden.

Bij Amerikaanse straaljagers stoot de naverbrander een rood-gele vlam uit, omdat de technologie voor de productie van motoren geen volledige verbranding van de brandstof in de verbrandingskamer toelaat. Rood-geel is in principe de kleur van vuur als het brandt, veroorzaakt door overtollige brandstof vermengd met lucht die na de interne verbranding van het vliegtuig wordt uitgeblazen.
Toch presteren Amerikaanse straaljagermotoren net zo goed of zelfs beter dan Russische straalmotoren, ook al verbranden ze de brandstof niet op een schone manier. Het is ook mogelijk dat de VS en Rusland verschillende soorten benzine gebruiken voor hun vliegtuigen.