Wat is er zo bijzonder aan het ruimtepak dat China koos voor de eerste bemande landing op de maan?

China streeft ernaar om uiterlijk in 2030 haar eerste burgers naar de maan te sturen. Het land heeft zojuist een nieuw ontworpen ruimtepak onthuld dat gebruikt zal worden tijdens de komende historische missie.

Het rood-witte ruimtepak werd afgelopen weekend tijdens een speciale ceremonie in Chongqing onthuld door de China Manned Space Administration (CMSA). Het is ontworpen om veilig om te gaan met de complexe omstandigheden op het maanoppervlak, waaronder extreme temperaturen, straling en extreem schurend stof.

De rode strepen op het bovenlijf van het pak zijn geïnspireerd op de linten van de beroemde "Flying Apsara"-feeën uit de Dunhuang-kunst, terwijl de strepen op het onderlijf verwijzen naar de vlammen bij het lanceren van raketten.

Een technicus verschijnt op het podium in een nieuw ruimtepak en voert een reeks bewegingen en gebaren uit die laten zien hoe gemakkelijk je kunt bewegen, zelfs onder het gewicht van de zwaartekracht. Het nieuwe pak is ontworpen om veel lichter en flexibeler te zijn dan de pakken die Chinese astronauten in het verleden gebruikten voor ruimtewandelingen in een lage baan om de aarde. Het pak is over het geheel genomen zeer licht van gewicht en daardoor geschikt voor activiteiten op het maanoppervlak.

Het nieuwe ruimtepak van China beschikt ook over een panoramisch anti-reflectievizier en een bedieningspaneel dat audio- en videocommunicatiesystemen verbindt.

Aan het einde van de show lanceerde Yang Liwei, de eerste Chinese astronaut op een missie in 2003, een publiekscampagne om het nieuwe ruimtepak een naam te geven. Deze gebeurtenis markeert een grote stap voorwaarts voor China in de voorbereiding op toekomstige bemande maanmissies.

Verschillende internationale ruimtevaartorganisaties, waaronder NASA en hun commerciële partners, werken ook aan de ontwikkeling van een flexibeler pak. Een nieuw ontwerp werd vorige maand getest door Jared Isaacman tijdens de Polaris Dawn-missie.

NASA zette in 1969 voor het eerst mensen op de maan en bleef tot 1972 soortgelijke missies uitvoeren als onderdeel van het Apolloprogramma.

Nu streeft het Amerikaanse ruimtevaartagentschap er opnieuw naar om bemande missies naar het maanoppervlak uit te voeren als onderdeel van het Artemis-programma. Na meerdere vertragingen streeft NASA er nu naar om vóór september 2026 de eerste vrouw en de eerste gekleurde persoon op de maan te laten landen. Door de waarschijnlijkheid van verdere vertragingen zou NASA echter in een nek-aan-nekrace kunnen belanden met China, die strijden om het eerste land te worden dat de eerste bemande maanlanding van de 21e eeuw uitvoert.