Lucht turbulentie is het verschijnsel waarbij lucht ongelijkmatig en onregelmatig beweegt. Wanneer het vliegtuig door dit luchtruim vliegt, kan het geschud worden.

Er bestaan veel soorten lucht turbulentie, waaronder:
Heldere lucht turbulentie (CAT): ontstaat wanneer luchtstromen op grote hoogte elkaar tegenkomen bij helder, wolkenloos weer. Hierdoor ervaart het vliegtuig zware turbulentie zonder voorafgaande waarschuwing door wolken of slecht weer.
- Mechanische turbulentie: ontstaat wanneer lucht obstakels op grondniveau, zoals bergen of gebouwen, raakt.
- Thermische turbulentie: Veroorzaakt door temperatuurverschillen.
- Turbulentie: De luchtstroom die verstoord wordt nadat het vliegtuig erdoorheen is gepasseerd.
- Turbulentie veroorzaakt door de botsing van koude en warme lucht…
Turbulentie kan plotselinge veranderingen in hoogte en koers van een vliegtuig veroorzaken, variërend van mild tot extreem ernstig. In de ernstigste gevallen kan er zelfs structurele schade aan het vliegtuig ontstaan.
De meeste moderne vliegtuigen zijn ontworpen om de krachten te weerstaan die optreden in uiteenlopende turbulentiesituaties. Bij hevige turbulentie lopen passagiers die geen veiligheidsgordel dragen echter wel het risico op letsel.
Luchtvaartmaatschappijen hebben in het verleden veel ongelukken en incidenten gehad die verband hielden met lucht turbulentie. Zo gebeurde het bijvoorbeeld in 1966 dat BOAC-vlucht 911 (VK) een ongeluk kreeg. Het vliegtuig werd verwoest en alle 113 passagiers en 11 bemanningsleden kwamen om het leven. Het incident vond plaats toen het vliegtuig in de buurt van de berg Fuji in Japan te maken kreeg met zware luchtverstoring.
In 1997 vloog United Airlines-vlucht 826 op een hoogte van ongeveer 9.400 meter toen het vliegtuig door turbulentie plotseling naar een hoogte van slechts 30 meter stortte tijdens een vlucht van Tokio naar Hawaï. Bij het incident viel één dode en raakten 18 mensen ernstig gewond.