N2O is een gas dat ontstaat bij de verbranding van fossiele brandstoffen en komt al sinds mensenheugenis voor in de natuur.
In 1799 ontdekte de Engelse chemicus Humphry Davy als eerste de vreemde eigenschappen van N2O-gas. Hij en zijn collega's verzamelden het gas dat ontstond bij het verhitten van ammoniumnitraatkristallen in een groene zijden zak. Nadat ze de onzuiverheden hebben verwijderd, inhaleren ze het via een mondstuk.
Voor zijn eigen onderzoek gaf Davy dit gas aan zowel patiënten als gezonde mensen om te inhaleren en registreerde hun sensaties.

Pas in 1844 gebruikte Dr. Horace Wells N2O-gas in de geneeskunde. Hij gebruikte dit gas om patiënten die een kies moesten trekken, te helpen de pijn te verminderen.
Later werd N2O ook voor andere doeleinden gebruikt. N2O-gas werd pas echt beroemd nadat de Fast & Furious-filmreeks en de Need for Speed-gamereeks uitkwamen. Om de snelheid te verhogen hoef je alleen maar op de NOS-knop te drukken of Nitro aan te zetten. Op dat moment wordt de N2O-gastank in de motor gepompt, waardoor de atomaire binding tussen stikstof en zuurstof wordt verbroken. De hoeveelheid zuurstof in de verbrandingskamer neemt plotseling toe, waardoor het verbrandingsproces krachtiger wordt. De zuiger beweegt sneller en de snelheid van de auto neemt toe.
N2O-gas zorgt ervoor dat auto's kunnen accelereren in de film Fast & Furious.
N2O-gas kan opwinding en lachbuien veroorzaken, daarom wordt het ook wel lachgas genoemd. Momenteel wordt N2O-gas veel gebruikt in jeugdentertainmentlocaties.

Schadelijke effecten van lachgas
Volgens experts op het gebied van gezondheid kan overmatig gebruik van N2O leiden tot stuiptrekkingen, controleverlies, depressie en flauwvallen. Zelfs bij lage concentraties ervaren gebruikers een afname van cognitie, zicht en gehoor.
Voor mensen met hart- en vaatziekten, astma en luchtwegaandoeningen kan het gebruik van en blootstelling aan N2O-gas levensbedreigend zijn.
Het enge is dat N2O-gas ook hallucinaties kan veroorzaken, vergelijkbare symptomen heeft als synthetische drugs en ook verslavend is.
Zie ook: