Home
» Wiki
»
Wetenschappers observeren een uiterst zeldzaam verschijnsel: een planeet wordt opgeslokt door een ster.
Wetenschappers observeren een uiterst zeldzaam verschijnsel: een planeet wordt opgeslokt door een ster.
Van de vele manieren waarop een planeet aan zijn einde komt, is deze gebeurtenis misschien wel de meest catastrofale: een planeet beweegt steeds dichter naar zijn moederster toe, wordt steeds warmer terwijl de planeet steeds verder naar binnen spiraalt, totdat het punt wordt bereikt waarop er geen weg terug meer is en de planeet in een vurige explosie van licht door de ster wordt opgeslokt. Dat is precies wat er gebeurde tijdens een gebeurtenis genaamd ZTF SLRN-2020. Nu doet de duurste ruimtetelescoop ter wereld, de James Webb Space Telescope (JWST), nauwlettend onderzoek om meer interessante details over dit zeldzame fenomeen te leren.
Een onverwachte ontdekking
"Omdat dit een ongekende gebeurtenis is, weten we niet precies wat we zullen zien als we Webb erop wijzen", aldus Dr. Ryan Lau, hoofdonderzoeker bij NOIRLab. Dankzij onze infraroodwaarnemingen met hoge resolutie verkrijgen we waardevolle inzichten in het uiteindelijke lot van planetaire systemen – mogelijk ook ons eigen zonnestelsel .
Aanvankelijk dachten astronomen dat de planeet werd vernietigd doordat de ster uitdijde en de planeet opslokte. Nieuwe gegevens van JWST suggereren echter een ander scenario: de planeet spiraalde naar binnen totdat hij door de ster werd geabsorbeerd.
Uit een simulatie van waarnemingen door de James Webb-ruimtetelescoop van de eerste geregistreerde planetaire "opslokking" bleek dat de ster omgeven was door een hete accretieschijf, met een uitdijende wolk van koeler stof die het hele tafereel bedekte.
Het angstaanjagende 'smelt'-proces
" De planeet raakt aanvankelijk slechts de atmosfeer van de ster, maar daarna wordt zijn afdaling ongecontroleerd. Terwijl hij wordt opgezogen, 'erodeert' hij geleidelijk en verspreidt zich rond de ster ", legt onderzoeker Morgan MacLeod van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics uit.
Wanneer de planeet uiteindelijk in de kern van de ster valt, stoot hij lagen van gas uit de buitenste atmosfeer van de ster uit. Dit gas koelt geleidelijk af en vormt een koude stofwolk rond de ster. In deze stofwolk ontdekten wetenschappers ook een kleinere schijf van gas dat koolstofmonoxide (CO) bevatte, vlak bij de ster.
De gebeurtenis is uiterst zeldzaam, maar het team hoopt in de toekomst meer te kunnen observeren dankzij JWST en toekomstige geavanceerde observatoria zoals NASA's Vera C. Rubin Observatory en Nancy Grace Roman Space Telescope.