Uit een nieuw onderzoek blijkt dat ‘verbonden’ auto’s, dat wil zeggen auto’s die draadloos gegevens met elkaar kunnen uitwisselen, de reistijden op kruispunten aanzienlijk kunnen verbeteren. Als de (niet-verbonden) voertuigen echter onafhankelijk van elkaar opereren, kunnen ze de tijd die nodig is om het kruispunt over te steken, vertragen. Ze zijn namelijk geprogrammeerd om 'conservatief' te rijden om het risico op een botsing te minimaliseren.

Uit onderzoek blijkt dat mensen om twee redenen geïnteresseerd zijn in zelfrijdende auto's: meer veiligheid voor de passagiers en kortere reistijden . Uit onderzoeken op basis van computermodellen die verkeersomstandigheden simuleren, blijkt dat het verhogen van het aantal zelfrijdende auto's niet voldoende is om de reistijd efficiënter te maken. Er zijn meer verbonden voertuigen (CV's) en verbonden autonome voertuigen (CAV's) nodig, zodat ze informatie met elkaar en met verkeersregelsystemen op kruispunten kunnen uitwisselen.

In het onderzoek gebruikten de wetenschappers een computermodel om het verkeer te simuleren, waarbij ze vier typen voertuigen classificeerden: door mensen bestuurde auto's, geconnecteerde auto's met menselijke bestuurders, zelfrijdende auto's en geconnecteerde zelfrijdende auto's .
Zelfrijdende auto's zijn geprogrammeerd om voorzichtiger te rijden dan mensen. Ze rijden daarom doorgaans langzamer dan voertuigen die zijn uitgerust met connected technologie. Daarmee kunnen ze informatie ontvangen over de status van naderende verkeerslichten en hun snelheid aanpassen om lange stops bij kruispunten te vermijden. Hierdoor rijden door mensen bestuurde, verbonden auto's en verbonden autonome auto's soepeler en stoppen ze minder vaak dan door mensen bestuurde en autonome auto's.

Uit de studie, uitgevoerd met 57 verkeerssimulaties, bleek dat hoe hoger de verhouding is van verbonden auto's met menselijke bestuurders en verbonden autonome auto's , hoe meer de verkeersstroom op kruispunten wordt verbeterd. Hierdoor neemt het aantal auto's dat voor rode lichten staat te wachten af.
Omgekeerd zorgen hoge aantallen autonome voertuigen zonder internetverbinding voor langere reistijden op kruispunten, omdat deze voertuigen zo zijn geprogrammeerd dat ze voorzichtig rijden om het risico op botsingen te verkleinen. Dit onderstreept het belang van de integratie van connected technologie in zowel voertuigen als verkeersregelsystemen.
Hoewel het onderzoek werd uitgevoerd op een computermodel en dit de mogelijkheid om de realiteit volledig te simuleren beperkt, zou het testen in de praktijk met een mix van door mensen bestuurde, autonome, verbonden en verbonden autonome voertuigen zeer lastig zijn in termen van kosten en veiligheid. Daarom zijn computermodellen nuttige hulpmiddelen om potentiële problemen te detecteren en aan te pakken voordat ze in de praktijk worden toegepast.