9 interessante feiten over Mercurius

Mercurius is de kleinste planeet in het zonnestelsel en tevens de planeet die het dichtst bij de zon staat. Mercurius draait met een ongelooflijk hoge snelheid om de zon, met een gemiddelde snelheid van bijna 170.000 kilometer per uur. Dit zijn slechts enkele van de vele interessante feiten over deze planeet.

1. De polen van Mercurius bevatten nog steeds waterijs, ondanks dat de planeet zich dicht bij de zon bevindt.

Ondanks de nabijheid van de zon en het extreem hete oppervlak, liggen de noord- en zuidpool van Mercurius permanent in de schaduw. Hierdoor kan water in koude gebieden, die nooit aan licht worden blootgesteld, als ijs bestaan.

Het eerste bewijs van waterijs op Mercurius werd verzameld door het ruimtevaartuig MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging), dat tussen 2008 en 2015 meerdere keren langs Mercurius vloog.

2. De oppervlaktetemperatuur is zowel extreem heet als extreem koud

Omdat Mercurius de dichtstbijzijnde planeet bij de zon is, is het geen verrassing dat de oppervlaktetemperatuur op Mercurius kan oplopen tot 427 graden Celsius.

Interessant is echter dat door het ontbreken van een atmosfeer de temperatuur aan het aardoppervlak 's nachts kan dalen tot -290 graden Fahrenheit (-179 graden Celsius). Ter vergelijking: het absolute nulpunt (de laagst mogelijke temperatuur) is -460 graden Fahrenheit (-273 graden Celsius).

3. Mercurius heeft geen atmosfeer, alleen een dunne exosfeer.

Ja, Mercurius heeft geen atmosfeer. Dat komt doordat de zwaartekracht van de planeet te zwak is om een ​​atmosfeer te vormen. Bovendien staat Mercurius zo dicht bij de zon dat er voortdurend enorme hoeveelheden zonnestraling op de planeet schijnt.

De zonnewind botst met deeltjes op het aardoppervlak en duwt deze naar buiten. Deze atomen vormen, samen met atomen en deeltjes die door meteorietinslagen van het aardoppervlak zijn geslagen, een dunne exosfeer die bestaat uit zuurstof, natrium, waterstof, helium en kalium.

4. Het oppervlak van Mercurius zit vol met gigantische inslagkraters

In de loop van miljarden jaren zijn talloze meteorieten, asteroïden en kometen op Mercurius ingeslagen, waardoor het aardoppervlak is veranderd in een landschap vol grote en kleine inslagkraters.

De grootste inslagkrater heeft een diameter van ongeveer 1.529 kilometer en wordt het Caloris Basin genoemd. De op één na grootste inslagkrater op Mercurius is de Rachmaninoffkrater, met een diameter van ongeveer 306 kilometer.

Beide inslagkraters werden in de beginperiode van het zonnestelsel gevormd door grote asteroïden. Ze lieten duizenden jaren lang hun sporen na op het oppervlak van de planeet. Veel inslagkraters zijn vernoemd naar beroemde kunstenaars, waaronder één naar Dr. Seuss.

5. Mercurius lijkt het meest op de Maan van de Aarde

Door het kraterrijke oppervlak, het ontbreken van een atmosfeer en de kleine omvang lijkt het oppervlak van Mercurius veel op de Maan. In tegenstelling tot Mercurius heeft de Maan geen last van enorme hoeveelheden zonnestraling en is de kern allang afgekoeld.

6. De metalen kern van Mercurius is ongewoon groot

De metalen kern van Mercurius bleef waarschijnlijk gedeeltelijk gesmolten of volledig vloeibaar, miljarden jaren nadat de planeet ontstond. Terwijl de kern verder afkoelt, krimpt Mercurius geleidelijk.

Deze metalen kern is ongewoon groot en beslaat ongeveer 85% van de straal van de planeet. Ter vergelijking: de kern van de aarde beslaat slechts 30% van de straal.

De gangbare theorie was decennialang dat gedurende de miljarden jaren van botsingen een groot deel van de rotsachtige korst van Mercurius werd weggevaagd, waarbij een gigantische metalen kern achterbleef. Uit een recent onderzoek blijkt echter dat Mercurius mogelijk de zon en zijn enorme magnetische veld te danken heeft aan het aantrekken van ijzerdeeltjes in de begindagen van het zonnestelsel en deze dichterbij te brengen. Toen de planeten zich begonnen te vormen, verzamelden accretieschijven dichter bij de zon meer ijzerdeeltjes dan accretieschijven verder weg.

7. Het magnetische veld van Mercurius is ongewoon sterk

De enorme metalen kern van Mercurius, die waarschijnlijk nog steeds vloeibaar is, genereert een ongewoon sterk magnetisch veld voor een hemellichaam van zo'n kleine omvang. Hoewel het magnetische veld van Mercurius slechts 1,1% van de omvang van het aardmagnetisch veld bedraagt, is het sterk genoeg om de zonnewind te vertragen en zo een magnetosfeer te creëren.

Doordat Mercurius zo dicht bij de zon staat, ontstaat er een wisselwerking tussen het magnetische veld van Mercurius en de zonnewind. Hierdoor ontstaan ​​gigantische magnetische wervelwinden die over het oppervlak van de planeet razen.

8. Sommige manen in het zonnestelsel zijn groter dan Mercurius

Hoewel Mercurius absoluut een planeet is, is hij vrij klein. Met een straal van slechts 2.440 km is Mercurius iets breder dan een derde van de breedte van de aarde (straal 6.378 km).

Mercurius is zelfs zo klein dat twee manen in het zonnestelsel, Ganymedes van Jupiter (de grootste maan in het zonnestelsel) en Titan van Saturnus, allebei groter zijn dan Mercurius. Mercurius heeft een diameter van 4.880 km, Ganymedes een diameter van 5.262 km en Titan een diameter van 5.149,46 km.

9. Eén zonnedag op Mercurius staat gelijk aan twee Mercuriusjaren.

Een dag op Mercurius, de tijd die de planeet nodig heeft om eenmaal om zijn eigen as te draaien, duurt ongeveer 58,6 aarddagen. Eén jaar op Mercurius, wat gelijkstaat aan één baan om de zon, duurt 88 aarddagen.

Echter, een zonnedag op Mercurius, gedefinieerd als de tijd tussen twee zonnedoorgangen (van zonsopgang tot zonsopgang), duurt 176 aarddagen en is gelijk aan twee Mercuriusjaren!