Uit een nieuw onderzoek dat op 8 juli in het tijdschrift Nature is gepubliceerd, blijkt dat lithium-batterijen die in alledaagse apparaten en opslagsystemen voor hernieuwbare energie worden gebruikt, mogelijk meer chemicaliën in het milieu vrijgeven, waardoor het probleem van bodem- en watervervuiling wordt verergerd.
Lithium-ionbatterijen kunnen een bron van ‘eeuwige chemicaliën’ zijn – een term die verwijst naar de aanwezigheid van duizenden verschillende polyfluoralkylstoffen (PFAS).

Al tientallen jaren worden er ‘forever chemicals’ gebruikt om apparaten beter bestand te maken tegen water, vuil en hitte. Recentelijk worden bis-perfluoroalkylsulfonimiden (bis-FASI's), een specifieke subgroep van PFAS'en, gebruikt als elektrolyten en bindmiddelen in lithium-ionbatterijen.
Onderzoekers hebben in batterijproductiefaciliteiten over de hele wereld ontdekt dat bis-FASI's steeds vaker voorkomen in de bodem, sedimenten, water en sneeuw. Ze vonden ook bis-FASI's in vloeistoffen die lekten uit batterijstortplaatsen.
Lithiumbatterijen vormen een potentiële bron van langdurige chemische vervuiling, vanaf het moment dat ze worden geproduceerd totdat ze volledig zijn afgebroken.
Er zijn momenteel geen specifieke voorschriften voor de omgang met deze chemische stof. PFAS worden in van alles gebruikt: van pannen met antiaanbaklaag tot voedselverpakkingen, van textielconserveermiddelen tot tandzijde. De impact ervan op het milieu en de menselijke gezondheid wordt dan ook grotendeels onderschat.
Lithiumbatterijen worden steeds populairder voor elektrische voertuigen en schone energie. De auteurs van het onderzoek ontdekten bis-FASI in 11 batterijen tijdens tests met 17 verschillende soorten batterijen die worden gebruikt in laptops, smartphones, tablets en elektrische voertuigen.
Het onderzoek was bedoeld om de aandacht te vestigen op PFAS-chemicaliën, die in het milieu voorkomen maar vaak over het hoofd worden gezien. Belangrijk is ook dat het onderzoek het bewustzijn over de levenscycluseffecten van lithium-ionbatterijen vergroot.