De oorsprong van beroemde kerstliederen

Kerstmis komt eraan en de sfeer van de speciale eindejaarsfeesten verspreidt zich door de straten, winkels en supermarkten. Bekende kerstliedjes worden weer gezongen. Weet jij waar ze vandaan komen?

Je zong ze terwijl je een kop warme chocolademelk vasthield, opgerold rond het vuur zat of met je voeten stampte in de sneeuw. Je hebt ze gehoord in winkelcentra, kerken en op feestjes. Je kent de songteksten allemaal uit je hoofd. Maar weet u ook hoe enkele van de beroemdste kerstmelodieën ter wereld zijn gecomponeerd?

De oorsprong van beroemde kerstliederen

• “Stille Nacht”
• “De Kerstman komt naar de stad”
• "Luister! De Herautengelen Zingen"
• “Versier de gangen”
• “Goede Koning Wenceslas”

“Stille Nacht”

De legende achter een van de populairste kerstliederen ter wereld ontvouwt zich als een soort kerstwonder. Het verhaal gaat dat pater Joseph Mohr uit Oberndorf, Oostenrijk, vastbesloten was om muziek te hebben tijdens zijn kerstavondmis, ook al was het orgel in de Sint-Nicolaaskerk kapot. Hij schreef een gedicht en vroeg zijn vriend Franz Gruber om er muziek bij te componeren, zonder dat hij een orgel nodig had. De waarheid is echter iets minder dramatisch.

In 1816 schreef de katholieke priester het gedicht "Stille Nacht! Heilige Nacht!" terwijl ik werkte in een bedevaartskerk in Mariapfarr, Oostenrijk. Toen hij twee jaar later naar St. Nicholas verhuisde, vroeg hij Gruber om hem te helpen met het schrijven van gitaarmuziek voor het gedicht, dat de twee – ondersteund door een koor – op kerstavond 1818 ten gehore brachten. “Stille Nacht” werd meer dan 40 jaar later in het Engels vertaald door de Episcopaalse priester John Freeman Young, die verantwoordelijk is voor de versie die Amerikanen prefereren.

“De Kerstman komt naar de stad”

Dit vrolijke liedje, gecomponeerd door James "Haven" Gillespie, werd voor het eerst uitgevoerd in de radioshow van de Amerikaanse zanger Eddie Cantor in 1934. Maar ondanks alle vrolijkheid kwam de inspiratie voort uit een gevoel van droefheid. In zijn boek Stories Behind the Greatest Hits of Christmas legt Ace Collins uit dat Gillespie een vaudeville-artiest was die muzikant was geworden en die moeilijke tijden doormaakte, zowel financieel als persoonlijk. Kort nadat Gillespie hoorde van de dood van zijn broer, kreeg hij de opdracht om een ​​kerstliedje voor Cantor te schrijven.

In eerste instantie wees hij de opdracht af omdat hij te verdrietig was om een ​​vrolijk kerstliedje te schrijven. Maar een rit in de metro bracht herinneringen aan zijn jeugd met zijn broer terug en de waarschuwing van zijn moeder dat de Kerstman hen in de gaten hield, deed hem van gedachten veranderen. Hij schreef de tekst in 15 minuten en schakelde vervolgens de componist John Coots in om de muziek te componeren. Binnen 24 uur na de release was het een enorme hit.

"Luister! De Herautengelen Zingen"

De vroegste versie van deze hymne was een gedicht dat in 1739 werd geschreven door Charles Wesley, de broer van John Wesley, de stichter van het Methodisme. De originele openingszin van zijn Hymns and Sacred Poems is echter “Hark how all the welkin rings”, waarbij een zelden gebruikte term voor de hemel wordt gebruikt. De Engelse predikant en tijdgenoot van Wesley, George Whitefield, bewerkte de openingszin tot de zin die we vandaag de dag kennen.

In deze vroege versie wordt "Hark! The Herald Angels Sing" gezongen op verschillende melodieën, waaronder "New Britain". Het vrolijkere ritme van het huidige nummer komt van de Duitse componist Felix Mendelssohn. Meer dan 100 jaar nadat het werd geschreven, combineerde de Engelse componist William H. Cummings deze hymne met Mendelssohns cantate Fetgesang. Hoewel deze variatie goed werd ontvangen, was het een ontwikkeling die mogelijk niet in de smaak viel bij Wesley of Mendelssohn: de eerste vond dat het lied het beste langzaam kon worden gezongen, terwijl Mendelssohn een volkomen seculiere musicus was.

“Versier de gangen”

Dit vrolijke deuntje vindt zijn oorsprong in het 16e-eeuwse Wales, waar de melodie en de meeste tekst afkomstig waren van het oudejaarslied "Nos Galan". Regels als "Oh! hoe zacht de boezem van mijn schone / Fa la la la la la la la la" zijn bewerkt tot kerstgroeten als "Deck the halls with boughs of holly / Fa la la la la la la la la." Deze muzikale verandering werd door de Schotse folksongwriter Thomas Oliphant doorgevoerd, die zijn reputatie opbouwde met oude melodieën en nieuwe teksten. In 1862 werd zijn "Deck the Hall" gepubliceerd in Welsh Melodies, deel 2. Later werd hij een bekend vertaler van liederen en tekstschrijver aan het hof van koningin Victoria.

Maar de versie van Oliphant is niet de meest gezongen versie van vandaag de dag. Nu bekend als "Deck the Halls", zijn zinnen als "Fill the meadcup, drain the barrel" vervangen door "Don we now our gay apparel". Deze variatie werd populair door herdrukken van partituren in 1877 en 1881.

“Goede Koning Wenceslas”

Deze onconventionele maar geliefde hymne dateert uit 1853, toen de Engelse hymnecomponist John Mason Neale de tekst schreef. Op de melodie van de 14e-eeuwse hymne "The Time Is Near For Flowering" richt "Good King Wenceslas" zich op de reis van een goedhartige man die tijdens de kerstvakantie van Sint-Stefanus op pad gaat in vreselijk weer om zijn arme buren te helpen.

Deze zogenaamde ‘koning’ was een echt man, Wenceslaus I, hertog van Bohemen, die regeerde van 924 tot 935, toen hij werd vermoord door zijn eigen broer, Boleslav de Wrede. In tegenstelling tot zijn broer, die een dubieuze bijnaam had, werd Wenceslaus door zijn onderdanen aanbeden. Zijn grote liefdadigheidsdaden leidden ertoe dat hij na zijn dood tot koning werd uitgeroepen en uiteindelijk heilig werd verklaard. Momenteel is hij de beschermheilige van Tsjechië.