Cognitieve achteruitgang komt bij één op de negen volwassenen voor en kan zich al vanaf halverwege de veertig openbaren. Dit moet u niet doen om geheugenverlies te voorkomen als u de middelbare leeftijd bereikt .

Dingen die u moet vermijden om het risico op geheugenverlies te verminderen
Te veel kunstmatige zoetstoffen consumeren
Kunstmatige zoetstoffen, zoals sucralose en aspartaam, hebben nauwelijks invloed op de bloedsuikerspiegel, waardoor ze nuttig zijn voor mensen met prediabetes of diabetes type 2. Het regelmatig of in grote hoeveelheden consumeren van deze zoetstoffen kan echter problemen veroorzaken voor de gezondheid van de hersenen en “kunnen leiden tot cognitieve achteruitgang op latere leeftijd.”
Kunstmatig gezoete dranken zoals light frisdranken worden in verband gebracht met een verhoogd risico op dementie en de ziekte van Alzheimer. Uit een overzicht in het tijdschrift Nutritional Neuroscience blijkt dat aspartaam ook een chemische stressfactor voor de hersenen kan zijn, wat op termijn kan leiden tot negatieve neurologische symptomen en een verstoord cognitief functioneren.
Wat moet iemand die van zoetigheid houdt dan doen? Een beetje echte suiker, bijvoorbeeld ahornsiroop, honing of kristalsuiker, is prima. Wees dus niet bang om een lepeltje suiker aan uw ochtendkoffie toe te voegen, uw yoghurt te zoeten met honing of uzelf af en toe te trakteren op een koekje of ijsje. Probeer de inname van toegevoegde suiker te beperken tot maximaal zes theelepels (24 gram) voor vrouwen en negen theelepels (36 gram) voor mannen. De suiker in fruit telt niet mee voor deze limiet, dus neem een schaal vers seizoensfruit om je zoetekauw te stillen!

Oefening overslaan
Bewegen kan helpen om cognitieve achteruitgang te voorkomen door uw hartslag te verhogen en de bloedtoevoer naar de hersenen te vergroten. Uit een onderzoek uit 2023 in Biomolecules bleek dat lichaamsbeweging ook de hersenactiviteit verhoogt, met name de zogenaamde BDNF (brain-derived neurotrophic factor). Deze stof speelt een rol bij het geheugen en de cognitieve ontwikkeling. Lage BDNF-niveaus worden in verband gebracht met een verminderde cognitieve functie en met de ziekte van Alzheimer en Parkinson.
Probeer op de meeste dagen ongeveer 30 minuten aan lichte tot matige intensiteitsbeweging te doen. Dit hoeft niet in één keer te gebeuren; iedere keer is waardevol. Kies een sport die u leuk vindt, bijvoorbeeld hardlopen, dansen, wandelen, yoga of hiken. Activiteiten in het dagelijks leven, zoals het huis schoonmaken, tuinieren of rondrennen met uw kinderen (of kleinkinderen), kunnen ook bijdragen aan uw bewegingsdoelen.
Vermijd sociale contacten
Sociale interacties kunnen uw geheugen en cognitieve functies beschermen naarmate u ouder wordt. Mensen met sterke sociale banden lopen minder risico op cognitieve achteruitgang. Dus zelfs als je ouder wordt, is het nog steeds goed voor je gezondheid om een sociaal dier te zijn.
In een tijdperk waarin sociale media steeds meer de plaats innemen van persoonlijke contacten, is het belangrijk om je telefoon weg te leggen en familie en vrienden in het echte leven te ontmoeten. Volgens een onderzoek uit 2021 in het International Journal of Mental Health and Addiction hangt overmatige schermtijd samen met vroegtijdige cognitieve achteruitgang.
Negeer slaapproblemen
Zowel de kwaliteit als de kwantiteit van uw slaap zijn belangrijk voor de gezondheid van uw hersenen (en uw algehele gezondheid). Je moet elke nacht zeven tot negen uur slapen. Uit onderzoek blijkt dat slaapgebrek het aantal amyloïdepeptiden in de hersenen verhoogt, wat kan leiden tot de ziekte van Alzheimer. Voldoende slaap heeft het tegenovergestelde effect.
Als u minder slaapt, zorg er dan voor dat u eerder naar bed gaat. Als u moeite heeft met in slaap vallen of doorslapen, probeer dan een uur voor het slapengaan alle schermtijd te schrappen en een ontspannende bedtijdroutine te creëren. Als u na zeven tot negen uur wakker wordt en u zich nog steeds volledig uitgeput voelt, kan dit een teken zijn van andere problemen, zoals slaapapneu. In dat geval moet u met uw arts overleggen of een slaaponderzoek of andere interventie geschikt voor u is.

Focus op modediëten en dure 'superfoods'
Ja, voedingsmiddelen zoals boerenkool en spirulina hebben allemaal veel gezondheidsvoordelen. Maar als u zich te veel richt op dure superfoods, loopt u misschien andere voedingsmiddelen mis die een groot aantal voordelen bieden voor de gezondheid van uw hersenen. Ook voedingsmiddelen die traditioneel niet als 'superfoods' worden beschouwd, zoals bieten, walnoten en eieren, worden in verband gebracht met een beter cognitief functioneren. Bovendien kunnen voedingsmiddelen zoals rode paprika's, sinaasappels, aardbeien en andere voedingsmiddelen die rijk zijn aan antioxidanten, helpen bij het voorkomen van cognitieve achteruitgang. Vitamine C, vitamine A, vitamine E en zink zijn namelijk in verband gebracht met cognitieve functies, zo blijkt uit een review uit 2024 in Frontiers in Nutrition.
Hoewel deze voedingsmiddelen misschien niet zoveel aandacht krijgen als gojibessen of matcha, is het van het grootste belang om te focussen op een uitgebalanceerd dieet met een verscheidenheid aan plantaardige voedingsmiddelen. Fruit, groenten, volle granen, bonen en vis bevatten antioxidanten en voedingsstoffen die cognitieve achteruitgang voorkomen. Het is bekend dat een mediterraan dieet met veel planten veel effectiever is in het voorkomen van cognitieve achteruitgang dan welk afzonderlijk voedingsmiddel dan ook, goed of slecht.