Onderzoekers gebruikten algoritmen voor kunstmatige intelligentie om de roep van twee kuddes savanneolifanten in Kenia te analyseren. Ze ontdekten dat olifanten elkaar aanspreken met de persoonlijke namen die ze aan hun soortgenoten geven.
Naast mensen zijn olifanten de eerste dieren die namen gebruiken die niets met imitatie te maken hebben.

Volgens Michael Pardo, hoofdauteur van het onderzoek, gebruiken olifanten individuele geluiden die ze kunnen herkennen en waarop ze kunnen reageren. Ze negeren de roep van anderen.
Dit betekent dat olifanten kunnen bepalen of een roep bedoeld is om hen te roepen of niet.
Om het onderzoek uit te voeren, gebruikte het team gegevens die tussen 1986 en 2022 werden vastgelegd in het Samburu National Reserve en het Amboseli National Park in Kenia, namelijk het gerommel van olifanten. Nadat ze de gegevens met een algoritme voor machinaal leren hadden geanalyseerd, konden ze 469 verschillende gesprekken identificeren, waarvan 101 bellers en 117 ontvangers van gesprekken waren.
Uit onderzoek blijkt dat olifanten niet altijd namen gebruiken om elkaar te roepen. Ze roepen elkaar vaak bij hun naam als ze ver van elkaar verwijderd zijn. Ook roepen ze elkaar vaak bij hun naam als volwassen olifanten hun jongen roepen. Bovendien gebruiken volwassen olifanten vaker namen dan babyolifanten. Hieruit blijkt dat het jaren duurt voordat olifanten deze speciale vaardigheid leren.
Olifanten reageerden positief en enthousiast toen onderzoekers opnames afspeelden van olifanten die hun familieleden riepen. Maar die olifant reageerde nauwelijks toen de roep gericht was aan een andere olifant.
Volgens de onderzoekers wijst dit erop dat olifanten, net als mensen, elkaar namen kunnen geven in plaats van alleen de klanken van de ontvanger te imiteren.
Rapportlink: https://www.theguardian.com/science/article/2024/jun/10/elephant-names-study-ai