De kinbandpinguïn (Pygoscelis antarcticus) op King George Island, Antarctica, doet meerdere korte dutjes in plaats van één lange slaap, zodat hij voortdurend over zijn eieren en kuikens kan waken.
Pinguïn met kinriem. Foto: Paul-Antoine Libourel/Wetenschap
De kinbandpinguïn doet meer dan 10.000 dutjes per dag, die elk slechts vier seconden duren. In totaal slapen ze ongeveer 11 uur per dag en toch kunnen ze de hele dag over het nest waken en de eieren en jongen beschermen tegen roofdieren.
Dit is de uitkomst van een nieuw onderzoek uitgevoerd door expert Paul-Antoine Libourel van het Lyon Neuroscience Research Center en collega's.
Eén van de roofdieren op de eieren van de kinbandpinguïn op King George Island is de bruine jager (Stercorarius antarcticus). Vaak stelen ze eieren uit de buitenste nesten, omdat deze niet door hun ouders worden beschermd.
Paartjes kinbandpinguïns splitsen zich vaak op. De ene blijft achter om het nest te bewaken, de andere gaat de zee op om voedsel te zoeken. De pinguïn moet voortdurend waakzaam zijn en zijn eieren of kuikens beschermen tegen roofdieren zoals jagers of andere pinguïns.
Het team hield toezicht op 14 pinguïns met eieren in hun nest. Ze maten de slaapgerelateerde hersenactiviteit en veranderingen in lichaamshouding van de pinguïns met behulp van dataloggers. Uit de resultaten bleek dat nestkijkerspinguïns zowel staand als liggend konden slapen. Bijna 72% van hun kortegolfslaap duurde minder dan 10 seconden. Elk uur hebben de pinguïnouders ongeveer 600 SWS-aanvallen, en dit aantal neemt toe naarmate de eieren worden uitgebroed. Rond het middaguur wordt de slaap dieper. Rond het middaguur is de kans op predatie het kleinst.