Nieuw onderzoek door een team van wetenschappers uit Australië en China suggereert dat de eerste regenval op aarde ongeveer 4 miljard jaar geleden plaatsvond, 500 miljoen jaar eerder dan voorheen werd gedacht.
Om het exacte tijdstip van de eerste regen op onze planeet te bepalen, baseerde het team zich op zuurstofisotopen die bewaard zijn gebleven in oude mineralen, de oudste die nog in de aardkorst zijn overgebleven, in het Jack Hills-gebergte in West-Australië.

Ongeveer 4 miljard jaar geleden had de aarde een droog, stoffig landschap met weinig water. En misschien heeft de eerste regen wel bijgedragen aan het ontstaan van de eerste levenszaden.
Uit onderzoek is gebleken dat zich in de zirkoonkristallen in de bodem en de rotsen waarschijnlijk waterdruppels van de oudste regenval op aarde hebben vastgehouden. Deze oeroude mineralen zijn bijna 4,4 miljard jaar lang vrijwel onveranderd gebleven, ondanks de temperaturen en de druk van hun omgeving. Daardoor kregen onderzoekers een duidelijker beeld van de ontstaansgeschiedenis van de Aarde.
Wetenschappers analyseerden minuscule zirkoonkorrels met behulp van secundaire ionenmassaspectrometrie om af te leiden welke zuurstofisotopen aanwezig waren in het magma dat de kristallen vormde.
De nieuwe ontdekking van wetenschappers betekent een grote stap voorwaarts in onze kennis van de vroege geschiedenis van de aarde en opent de deur naar verder onderzoek naar de oorsprong van het leven.