Is Mars groot? Het artikel vertelt u niet alleen meer over de oppervlakte van Mars , maar ook over de vierde planeet: Mars.
Mars is de vierde planeet vanaf de zon en heeft een opvallend roestrood uiterlijk en twee bijzondere manen.
Mars staat ook bekend als de Rode Planeet. Dit is een koude, woestijnachtige wereld in ons zonnestelsel. De atmosfeer is heel dun, maar toch is deze stoffige, levenloze (voor zover we weten) planeet verre van saai.
Buitengewone stofstormen kunnen zo groot worden dat ze de hele planeet bedekken, temperaturen kunnen zo laag worden dat atmosferische koolstofdioxide direct condenseert tot sneeuw of ijs en aardbevingen op Mars zorgen regelmatig voor grote opschudding. Het is dan ook geen verrassing dat dit kleine rode gesteente wetenschappers blijft intrigeren en dat het volgens NASA Science een van de meest onderzochte hemellichamen in het zonnestelsel is. Dit is wat u moet weten over Mars.
De positie van Mars in het zonnestelsel
Mars coördinaten: RA 21u 59m 15s | Helling -14° 14′ 1″.
Mars is de vierde planeet vanaf de zon in het zonnestelsel . De gemiddelde afstand van de baan van Mars tot de zon bedraagt ongeveer 230 miljoen km (1,5 AE). De kortste afstand tussen Mars en de aarde bedraagt 57 miljoen km.

Grootte en massa van Mars
Bij de evenaar heeft Mars een diameter van 6.784 km en van pool tot pool is de diameter 6.752 km. Het is de op één na kleinste planeet in het zonnestelsel; slechts groter dan Mercurius. Mars is ongeveer de helft (53%) van de grootte van de Aarde. De oppervlakte van Mars is ongeveer gelijk aan de totale landoppervlakte van de Aarde.
Mars weegt ongeveer 6,39E23 kg, wat 11% is van de massa van de Aarde.

Het volume van Mars bedraagt 163 miljard km3, ongeveer 15% van het volume van de Aarde (1083 miljard km3). Om onze planeet te vullen, zijn zes Marsen nodig.
De dichtheid van de Rode Planeet bedraagt 3,93 g/cm³, lager dan die van de Aarde (5,51 g/cm³).
Baan en rotatieperiode van Mars
De omlooptijd van Mars bedraagt 687 dagen. Een dag op de Rode Planeet duurt 24 uur, 39 minuten en 35,244 seconden (een dag op aarde duurt 24 uur). Eén jaar op Mars duurt 1,8809 aardjaren of 1 jaar, 320 dagen en 18,2 uur.
De axiale kanteling van Mars bedraagt 25,19 graden, wat groter is dan de 23,4 graden van de Aarde.
De baan van Mars is zeer elliptisch, wat betekent dat de afstand tot de zon voortdurend verandert. Omdat de Aarde een vrijwel cirkelvormige baan heeft, blijft de afstand tussen de Aarde en de Zon het hele jaar door vrijwel constant.
Water en atmosfeer op Mars
Vergeleken met de Aarde is de atmosfeer van Mars behoorlijk dun en bestaat uit 95% koolstofdioxide, 3% stikstof, 1,6% argon en sporen zuurstof en waterdamp.
De luchtdruk op Mars bedraagt slechts 1/100 van die op Aarde.
Water op Mars komt in vaste vorm voor in de bodem en als ijskappen bij de polen.
De gemiddelde temperatuur op de Rode Planeet ligt rond de -60 graden Celsius. In de winter kunnen de temperaturen rond de polen dalen tot -125 graden Celsius, terwijl de temperaturen aan de evenaar overdag kunnen oplopen tot 20 graden Celsius.

Samenstelling van Mars
Stofkorst: Het oppervlak van Mars is bedekt met een laag fijn stof. Onder het stof bevindt zich een Marskorst van ongeveer 50 km dik, die voornamelijk bestaat uit vulkanisch basalt.
Mantel: De mantel is ongeveer 5.400 tot 7.200 km dik en bestaat voornamelijk uit silicium, zuurstof, ijzer en magnesium.
Dichte kern: Deze bevindt zich in het centrum van Mars en bestaat uit ijzer, nikkel en zwavel. Deze kernlaag heeft een diameter van ongeveer 3000 tot 4000 km. Mars heeft geen magnetisch veld omdat de kern stilstaat.
Maan van Mars
Twee manen van Mars, Phobos en Deimos, werden in 1877 binnen een week van elkaar ontdekt door de Amerikaanse astronoom Asaph Hall. Hall had het bijna opgegeven om de Marsmanen te vinden, maar zijn vrouw, Angelina, spoorde hem aan om door te gaan. De volgende nacht ontdekte hij Deimos, en zes dagen later Phobos. Hij vernoemde de manen naar de zonen van de Griekse god van de oorlog, Ares. Phobos betekent 'angst', terwijl Deimos 'nederlaag' betekent.
Zowel Phobos als Deimos lijken te bestaan uit koolstofrijk gesteente gemengd met ijs en bedekt met stof en losse stenen. Ze zijn heel klein vergeleken met de maan en hebben onregelmatige vormen, omdat ze niet genoeg zwaartekracht hebben om zichzelf in een meer ronde vorm te trekken. Phobos is op het breedste punt ongeveer 27 kilometer breed en Deimos is op het breedste punt ongeveer 15 kilometer breed. (De maan van de Aarde heeft een diameter van 3.475 kilometer, of 2.159 mijl.)
Beide manen van Mars zitten vol met inslagkraters die zijn veroorzaakt door meteorieten. Het oppervlak van Phobos vertoont bovendien een complex patroon van groeven. Dit zijn mogelijk scheuren die zijn ontstaan na de inslag waarbij de grootste inslagkrater van de maan ontstond: een gat van ongeveer 10 kilometer breed, bijna half zo breed als Phobos. De twee manen van Mars zijn altijd in dezelfde richting naar hun moederplaneet gericht, net zoals onze maan naar de Aarde is gericht.