Wetenschappers willen een telescoop lanceren om zwarte gaten vanuit de ruimte te bestuderen

Zwarte gaten behoren tot de meest extreme en tegelijkertijd fascinerende objecten in het heelal. De menselijke kennis van zwarte gaten is nog steeds relatief beperkt. Daarom heeft een internationaal team van wetenschappers een initiatief voorgesteld om een ​​speciaal ruimtetelescoopsysteem te lanceren om ze te bestuderen.

Het project heet Black Hole Explorer (BHEX) en werd geïnitieerd door het onderzoeksteam van de Event Horizon Telescope (EHT). Dit is hetzelfde team dat in 2019 de eerste gedetailleerde foto van een zwart gat maakte, en in 2022 de eerste foto van het superzware zwarte gat in het centrum van ons sterrenstelsel.

Het idee achter BHEX is om met een ruimtetelescoop meer gedetailleerde informatie te verzamelen over zwarte gaten, omdat er minder verstoring is door waterdamp bij waarnemingen boven de atmosfeer van de aarde. Het doel is om de gegevens van deze telescoop te combineren met de vele telescopen op aarde die al in het EHT-project worden gebruikt. De volgende fase van het project is een samenwerking tussen het Centrum voor Astrofysica | Harvard & Smithsonian (CfA) en het National Radio Astronomy Observatory (NRAO).

" Deze samenwerking met NRAO markeert een belangrijke stap voorwaarts in onze reis om de aard van zwarte gaten te begrijpen ", aldus Michael Johnson, hoofdonderzoeker van BHEX bij CfA. " Door de EHT de ruimte in te sturen, kunnen we tientallen zwarte gaten bestuderen en zien hoe ze zich in het heelal gedragen ."

Het CfA-team bereidt een voorstel voor de BHEX-missie voor dat volgend jaar bij NASA moet worden ingediend. Het doel is om in 2031 een ruimtetelescoopsysteem in een baan om de aarde te brengen. Het doel van het project is om gedetailleerde observaties te doen rond de superzware zwarte gaten die zich in de centra van de meeste sterrenstelsels bevinden.

Zwarte gaten zijn zelf onzichtbaar omdat ze zo'n dichtheid hebben dat zelfs licht er niet aan kan ontsnappen. Toch kan het gebied rondom de waarnemingshorizon van een zwart gat erg druk en chaotisch zijn. Normaal gesproken wervelt er een grote hoeveelheid stof en gas rond het zwarte gat, aangetrokken en versneld door de immense zwaartekracht. Wanneer deze materialen tegen elkaar worden gewreven, worden ze heet en beginnen ze te gloeien. Bij grote, actieve zwarte gaten is deze gloed zelfs vanaf de aarde te zien en bestuderen.

“ Door ruimte- en grondgebaseerde observaties te combineren, zullen we een ongekende resolutie kunnen bereiken en nieuwe inzichten kunnen verkrijgen in fascinerende kosmische fenomenen zoals zwarte gaten .”